43 GRUPO...
" Donde pongo el ojo...mojo "
( Foto: Raf G. Buhigas ;Destacamento de Santiago de Compostela.Julio 2001 ) Origenes e Historial del 43 Grupo de FF.AA. El 43 Grupo es una Unidad del Ejército del Aire dotada con aviones anfibios, especializada en el bombardeo con agua. Colaboran estrechamente con la Dirección General para la Conservación de la Naturaleza DGCONA ( antes ICONA ) desde 1981.
Debido al elevado número de incendios forestales que se venían originando en España a finales de los años sesenta, las Autoridades del Ministerio de Agricultura piensan en la posibilidad de adquirir medios aéreos para colaborar en las tareas de extinción de los mismos.
Sabedores de la existencia en Canadá de un avión especialmente diseñado para la lucha contra incendios forestales, denominado Canadair Cl215, conciertan la actuación de uno de estos aviones en Galicia durante el verano de 1969 con el fin de avaluarlo.
De los resultados obtenidos se llega a la conclusión de que el empleo de este medio en la extinción de incendios forestales resulta muy eficaz, tanto por la rapidez en acudir a la extinción como por su condición de avión anfibio, lo que le permite efectuar las cargas de agua con gran celeridad en los embalses, lagos, rías y algunos tramos de río de nuestra geografía.
El 8 de Febrero de 1971, aterrizaron en Getafe procedentes de Montreal y efectuando escalas en Terranova y Azores, los dos primeros CL215 para la extinción de incendios, siendo añadidos al 803 Escuadrón.
El 3 de Marzo los dos aviones vuelan desde la Base Aérea de Getafe al Aeropuerto de Barajas, donde el día 4 son apadrinados por el actual Príncipe de Asturias, S.A.R. DON FELIPE DE BORBON Y GRECIA.
El día 11 de este mismo mes y año uno de los aviones realiza su primer servicio en España, curiosamente en Galicia, pero lo más llamativo fue que la misión realizada no correspondía a una de extinción de incendio forestal, sino de Búsqueda y Salvamento a 50 NM al oeste del cabo Finisterre.El día 30 de Junio de 1971, se desplazan por primera vez al Aeropuerto de Santiago los dos aviones para prestar sus servicios en la lucha contra incendios forestales. Se eligió Galicia como primer destacamento por el elevado número de fuegos que padecía, así como por el número de embalses y rías con las que cuenta para poder realizar las cargas de agua. El 9 de Julio actúan por primera vez en la extinción de un incendio forestal, correspondiéndole esta primicia a la provincia de A Coruña. El fuego se había localizado entre los términos municipales de Negreira y Brión extinguiendose con el lanzamiento de cinco cargas de agua realizadas en la ría de Noia.
El día 15 de este mismo mes actúa por primera vez en la provincia de Pontevedra, el 12 de agosto en la de Orense y el 4 de Septiembre en la de Lugo, dándose por finalizada la primera campaña de lucha contra incendios forestales en Galicia el día 30.
En 1973, a la vista de los resultados obtenidos y a las continuas peticiones de apoyo aéreo demandadas por las autoridades civiles a los responsables del ICONA,se estudió la posibilidad de adquirir un mayor número de este tipo de avión, poniendose estos últimos de nuevo en contacto el Ministerio del Aire para contar con un acuerdo de colaboración más amplio. De este estudio surgió la creación del 404 Escuadrón de FF.AA. Con estos dos aviones y cuatro Dornier 27 con deposito para 500 litros de agua.
Posteriormente se incorporan ocho aviones más en el año 1974, que pasan de forma definitiva a la Base de Torrejón. De esta forma el 404 ya contaba con 10 únidades, esto permitió que se establecieran por primera vez en Cataluña con un nuevo destacamento durante el verano además del de Galicia.
El 3 de Junio de 1978 el 43 Grupo ( entonces 404 Escuadrón ) tuvo el alto honor de que S.M. LA REINA DOÑA SOFIA Y S.A.R. EL PRINCIPE DE ASTURIAS honrasen con su presencia los actos conmemorativos de las 10.000 horas de vuelo. Este mismo año, los destacamentos de verano se amplían a tres: Galicia (Santiago de Compostela ), Cataluña ( Base Aérea de Reus ), y Andalucía ( Base Aérea de Jerez de la Frontera ).
En 1979, con objeto de reponer los tres aviones perdidos en otros tantos accidentes, así como ampliar la dotación hasta un total de 14 aviones, se adquieren siete más. Esta circunstancia permite, de nuevo, aumentar el número de destacamentos de verano, a los tres anteriores se unen dos más: el de Valencia ( Base Aérea de Manises ) y el de Baleares ( Base Aérea de Son San Juan en Palma de Mallorca ).En 1980, el 404 Escuadrón pasa a llamarse 43 Grupo de Fuerzas Aéreas.
En 1984, para mantener la dotación de catorce aviones, se adquiren dos nuevos para sustituir a los perdidos en los años 1980 y 1981.El año 1985 fue el de mayor actividad del 43 Grupo en estos treinta años, totalizandose 3.136:50 horas de vuelo con el lanzamiento de 9.200 cargas de agua.
En 1988 se establece el destacamento de Albacete, que se mantiene en los años 1990 y 1995.
En 1989, comienza el programa de remotorización con objeto de dotar a los CL215 con motores Turbohélice Pratt&Whitney PW123AF.
En 1992 empiezan a volar los primeros aviones Canadair CL-215T con motores turbohélice.En 1993 La Unidad celebra sus 75.000 horas de vuelo
En el año 1996, de las 996 horas de vuelo de extinción realizadas por el 43 Grupo en la campaña de verano, 761 de ellas lo fueron en el destacamento de Santiago de Compostela.El 4 de Noviembre de 1999 S.A.R. EL PRINCIPE DE ASTURIAS preside los actos de la conmemoración de las 100.000 horas de vuelo.
En los años 1999 y 2000 los destacamentos de verano del 43 Grupo sufren ligeras variaciones, manteniendose desde su primera implantación los de Galicia, Andalucía y Baleares, pasando el de Cataluña a Aragón ( Base Aérea de Zaragoza ) y el cambio en Andalucía de la Base Aérea de Jerez a la Base Aérea de Málaga.
En el año 2001, para conmemorar el 75 Aniversario del Vuelo del Plus Ultra, un avión del 43 Grupo realiza un vuelo en las mismas fechas y con las mismas escalas que en el viaje original, despegando de los Palos de la Frontera con destino a Buenos Aires.
( S.A.R. el Príncipe de Asturias despide a la tripulación en la B.A. de Torrejón ) ( foto: Rev.Aeronáutica y Astronautica nº702 ) Quizás sea la Unidad mas conocida, ya que al llegar el mes de Junio se reparten por toda la geografía española para estar en primera línea de fuego, lo que hace, que en muchas ocasiones, podamos verles tanto en misiones, como de reconocimiento.
Otro factor a tener en cuenta, es el conjunto de hombres que forman la Unidad, desde los pilotos, hasta los mecánicos, tanto en las tareas de tierra como en las de vuelo, siendo así una combinación perfecta para el excelente trabajo que realiza la Unidad protegiendo nuestros montes.
La Misión del día comienza con la alerta de un incendio, a la tripulación se le dan las cuadrículas, en donde se puede ver la localización, su municipio y los puntos mas cercanos para las tomas de agua.
La tripulación después, con su experiencia se encargará de ver la forma adecuada para efectuar las descargas en cada pasada, que se irán repitiendo hasta que el incendio quede sofocado o hasta que la luz del día impida continuar. Para esto, tendrán que utilizar las tácticas que han aprendido; dirección óptima de la pasada, única o en serie; de ataque directo, indirecto, de múltiples direcciones o de dirección única, teniendo en cuenta también, la rapidez de la propagación, ubicación del mismo, dirección e intensidad del viento, etc...
Además de la Misión Principal que el 43 Grupo tiene asignada, que es la extinción de incendios, también como misión secundaria, efectúan operaciones de apoyo SAR ( búsqueda y rescate ), o cargas de ciertas dimensiones y personal.( Foto: Raf G. Buhigas ,Destacamento de Santiago de Compostela.Julio 2001 ) ( Raf & J.Sansano, Destacamento de Santiago de Compostela.Julio 2001 ) buhigas@wanadoo.es
