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Resumen del Tema
Hace alrededor de un millón y medio de años los humanos salieron de África. Aunque a algunos fósiles de Asia se le asignan edades cercanas a los dos millones de años, en todos estos casos, sus dataciones o la procedencia estratigráfica presenta dudas. La mandíbula de Dmanisi tiene en torno al millón y medio de años de antigüedad, los fósiles más antiguos de Sangiran (Java) tiene más de 1 millón de años y el yacimiento Achelense de Ubeidiya también tiene alrededor de un millón de años de antigüedad. Según estos datos, en primer lugar se produjo el poblamiento de Asia y hace un millón de años el hombre se expandió por Europa.
En 1891, Eugene Dubois encuentra el primer fósil de Homo erectus, en un momento histórico en que se debatía sobre si el origen de la humanidad se encontraba en Asia o en África. Durante el primer cuarto de siglo se produjeron numerosos hallazgos en Asia (entre otros Sangiran, Ngandong, Zhoukoudian), pero tras la aparición de los fósiles de Australopithecus quedó claro que el lugar donde aparecieron los primeros homínidos fue en África.
Los Homo erectus asiáticos pueden diferenciarse de los Homo ergaster africanos (antes también llamados Homo erectus africanos), porque los primeros presentan las superestructuras craneales mucho más marcadas: torus frontal muy desarrollado y recto, el hueso occipital es más angulado con un torus occipital muy marcado, mayor grosor de las paredes del cráneo y de los huesos del esqueleto, bóveda craneal baja, frente huidiza y base del cráneo ancha.
La mayoría de fósiles de Homo erectus procede de la isla de Java (Pitecántropos) y de China (Sinántropos). Los fósiles más antiguos de Java son algunos restos procedentes de Sangiran y la calvaria de Modjokerto, con más de 1 millón de años. El yacimiento más reciente es Ngandong, que data del Pleistoceno superior, quizás con menos de 50.000 años de antigüedad.
Los fósiles de Ngandong se pueden considerar una forma evolucionada de Homo erectus con presenta una ligera expansión de la capacidad craneal. Estos homínidos son contemporáneos de los Neandertales y de los hombres modernos. Por lo tanto, tres especies humanas distintas (Homo erectus, Homo neanderthalensis y Homo sapiens) vivieron durante una misma época en tres regiones geográficas distintas, a partir de evoluciones locales en condiciones de aislamiento en cada uno de los continentes.
En China el cráneo de Gongwaling tiene un millón de años. Pero la mejor muestra de Homo erectus procede de Zhoukoudian, donde entre 1921 y 1937 aparecieron restos de, al menos, 40 individuos, con una antigüedad de entre 550.000 y 300.000 años, y asociados a numerosos instrumentos líticos del Modo 1. En la estratigrafía de Zhoukoudian hay un gran depósito de cenizas, que muy probablemente procede de los fuegos que realizó el Homo erectus en esta cueva. Estos fósiles se perdieron durante la II Guerra Mundial, pero se conservan réplicas de ellos.
Introducción
La salida de los humanos del continente africano se produjo hace alrededor de un millón y medio de años. Como veremos más adelante algunos fósiles de Asia han sido fechados en antigüedades cercanas a los dos millones de años, pero en todas estos casos sus dataciones, su procedencia estratigráfica o su asignación taxonómica no está clara. Las evidencias más firmes de presencia humana fuera de África son:
 1) La mandíbula de Dmanisi (Georgia) en torno a 1,5 millones de años.
2) Los fósiles más antiguos del yacimiento de Sangiran (Java) y Modjokerto tiene como mínimo más de 1 millón de años.
3) El yacimiento de Ubeidiya (Israel) ha proporcionado numerosos restos de industria lítica con bifaces, y por lo tanto del Modo Técnico 2, con una antigüedad de 1,5 millones de años.
En Europa los yacimientos más antiguos (Gran Dolina, Soleilhac, Isernia la Pineta, Monte Poggiolo) atestiguan la presencia humana en Europa hace un millón de años. Por lo tanto, en primer lugar los humanos ocuparon el continente asiático y posteriormente Europa.
Historia de los descubrimientos
Según el esquema establecido por Charles Darwin, los homínidos y los póngidos habían surgido a partir de un antepasado común, y utilizando solamente datos de la anatomía comparada estableció una serie de estadios en la antropogénesis, recreando el llamado "eslabón perdido", que reflejaría la transformación gradual de un homínido primitivo, con caracteres de antropoide, en el hombre actual.
A finales del siglo pasado sólo se habían descubierto fósiles pertenecientes a dos grupos de humanos. El primer grupo eran los neandertales, entre los que se incluían, además del esqueleto de Neander, los fósiles de Engis, Gibraltar, la mandíbula de La Naulette, Spy, Malarnaud; todos ellos consolidaron la consideración de esta especie humana fósil. El segundo grupo de fósiles eran miembros de nuestra especie Homo sapiens, procedentes de los yacimientos de Cro-Magnon, Chancelade... y que eran conocidos como los hombres de Cromañón. La visión que se tenía de los neandertal, con una frente huidiza, sin mentón, una cara maciza, toro supraorbitario prominente, cuerpos musculosos y bajos contrastaba con la que se tenía de los hombres de Cromañón, con un aspecto absolutamente moderno y al que se atribuía una mayor inteligencia y se le consideraba el autor de todas las manifestaciones artísticas del paleolítico superior, entre ellas el arte rupestre. En los yacimientos podía observarse que los neandertales eran más antiguos que los cromañones. Pero muchos científicos opinaban que los neandertales eran una raza humana primitiva, y no eran considerados antepasados de los humanos, sino que el Homo sapiens había llegado a Europa después de obtener su aspecto moderno en otras partes del mundo.
Faltaba todavía por encontrar estas especies ancestrales, que relacionasen a los monos antropomorfos y a los hombres de Cro-Magnon. Para Darwin ese antepasado debía encontrarse en África, donde vivían las dos especies más próximas al hombre, el chimpancé y el gorila. Sin embargo, Wallace y otros autores veían en el orangután una especie mejor candidata a ser la antepasada de la humanidad y opinaban que el origen de los humanos debía encontrarse en Asia.
En este contexto histórico, un anatomista holandés, Eugène Dubois (1858-1940), a finales del siglo pasado, se alistó como médico militar y partió hacia las colonias holandesas de las Indias Orientales en busca de ese "eslabón perdido". Tras unos primeros intentos infructuosos en la isla de Sumatra se dirigió a la isla de Java. Allí, en 1891, Dubois encontró en el yacimiento de Trinil un molar y una bóveda craneal, con una capacidad cerebral mucho menor que la de Neander, e inicialmente pensó que se trataba de un fósil de chimpancé. Pero al año siguiente, en los mismos niveles apareció un fémur, que a pesar de presentar una patología, con una excrecencia ósea en la parte proximal de la diáfisis, tenía una morfología muy similar a la de los humanos actuales. Dubois concluyó que estos fósiles representaban al "hombre-mono" que andaba buscando, un homínido con una locomoción bípeda pero con una pequeña capacidad cerebral y lo llamó Pithecanthropus erectus. Numerosos paleontólogos criticaron la asociación entre el cráneo y el fémur y veían en el pitecántropo a un simple gibón gigante y no al antepasado de los humanos. Hizo falta esperar hasta finales de los años 20 para que el descubrimiento de los sinántropos en Zhoukoudien (China) confirmase las afinidades humanas del hombre de Java.
Entre los años 1921 y 1937 fueron descubiertos una magnífica colección de cerca de 40 individuos en Zhoukoudian, por Zdansky, Böhlin, Teilhard de Chardin y W. Pei. A pesar de la gran semejanza con el Pithecanthropus erectus, este tipo de homínido fue clasificado separadamente con el nombre de Sinanthropus pekinensis. El estudio de estos fósiles fue realizado por Davidson Black y Franz Weidenreich. De esta forma se establecía un estadio evolutivo aún más arcaico que el hombre de Neandertal. El interés general se orientó, por consecuencia, hacia el Extremo Oriente, considerado en ese momento la cuna de la humanidad. Se efectuaron nuevas expediciones y prospecciones en la isla de Java que dieron lugar a nuevos descubrimientos en Sangiran, Ngandong, Modjokerto... Pero el descubrimiento de los primeros australopitecos orientó, a partir del primer cuarto de siglo hacia el África sudoriental, y posteriormente hacia África del este, que se transformó así en la nueva cuna de la aparición del hombre. Los australopitecos eran más primitivos y más antiguos y por lo tanto se convirtieron en los candidatos más firmes a ser los primeros miembros de la familia homínida.
El Homo erectus asiático
Antes de los años 80 se consideraba que la especie Homo erectus estaba repartida por todo el viejo mundo, y por este motivo muchos de los fósiles del Pleistoceno inferior y medio de África y Europa eran asignados a esta especie. Sin embargo, en la actualidad, dado que los especímenes asiáticos presentan una serie de características distintivas del resto de fósiles, se ha establecido una nueva división taxonómica.
Los Homo erectus asiáticos, aunque son muy similares, pueden diferenciarse de los Homo erectus africanos, porque los primeros presentan las superestructuras craneales mucho más marcadas: torus frontal muy desarrollado y recto, el hueso occipital es más angulado y tiene un torus occipital muy marcado, mayor grosor de las paredes del cráneo y de los huesos del esqueleto, bóveda craneal baja. Para los autores que opinan que Homo erectus nunca vivió fuera de Asia y su distribución se restringe a ese continente, todos los fósiles africanos antes atribuidos a Homo erectus (excepto el cráneo OH 9) son ahora asignados a Homo ergaster, y los fósiles europeos son asignados a la especie Homo heidelbergensis. Otros científicos identifican caracteres de Homo erectus en fósiles africanos y europeos, como en los cráneos OH 9 (Tanzania) y Ceprano (Italia), pero en muchos de los casos pueden ser características primitivas.
Los fósiles humanos de Asia asignados a Homo erectus proceden principalmente de China y de la isla de Java. Aunque todos pueden considerarse miembros de lamisma especie, por razones históricas y para diferenciar ambos grupos, se puede seguir denominando Pitecántropos a los fósiles de Homo erectus procedentes de Java, y Sinántropos a los fósiles hallados en China.
Los Pitecántropos de Java
En la isla de Java se han encontrado numerosos yacimientos con fósiles de Homo erectus, pero muy pocos de ellos han proporcionado industrias líticas. Los humanos poblaron está isla sin necesidad de navegar, porque en épocas frías, cuando desciende el nivel del mar, Java queda unida al continente. Los yacimientos más importantes de Java son Trinil, Sangiran, Modjokerto, Sambungmacan, Ngebung y Ngandong.
Mapa con los principales yacimientos de la isla de Java con fósiles humanos.
Para situar cronológicamente los hallazgos es necesario conocer previamente la estratigrafía de la Isla de Java, que puede dividirse en cuatro formaciones geológicas:
 Kalibeng (más de 1,8 millones de años).
Pucangan (entre 1,8 y 0,78 millones de años).
Kabuh (entre 780.000 y 250.000 años).
Notopuro (menos de 250.000 años y Pleistoceno superior).
El límite entre el Pleistoceno medio e Inferior (que coincide con el evento paleomagnético Matuyama-Brunhes) se localiza entre las formaciones Pucangan (Pleistoceno inferior) y Kabuh (Pleistoceno medio), donde aparece una discontinuidad estratigráfica denominada Grenzbank.
Estratigrafía de la Isla de Java según F. Semah.
Trinil
Este yacimiento en los depósitos fluviales del río Solo (Formación Kabuh) fue excavado por Eugène Dubois a finales del siglo pasado. En este yacimiento encontró la calota de Trinil 2, más conocida con el nombre de Pitecántropo I, y un fémur que tienen alrededor de 500.000 años de antigüedad. El cráneo Trinil tienen un perfil muy bajo, con un frontal muy huidizo y un torus supraorbitario relativamente poco marcado. Su capacidad craneal se estima en 900 cc y la gracilidad de las superestructuras permiten atribuir este individuo al sexo femenino. A partir del fémur de Trinil se puede estimar su estatura en torno a 1,70 m, y, aunque debido a una patología presenta una excrecencia ósea en la mitad proximal de la diáfisis, su morfología es muy similar a la de los humanos actuales.
Calota y fémur de Trinil hallados por Dubois a finales del siglo pasado en Java.
Fue la morfología primitiva del cráneo y el aspecto moderno del fémur lo que condujo a Dubois a nombrar una nueva especie fósil, el Pitechanthropus erectus (Hombre-simio erecto).
Sangiran
El domo de Sangiran contiene una de las secuencias estratigráficas más completas de Java. Los fósiles proceden de niveles que cubren un periodo entre 1,8 millones de años y 115.000 años. En 1969 se descubrió en la Formación Kabuh el cráneo Sangiran 17, el más completo de todos los que proceden de Java anteriores al Pleistoceno superior. Es el único cráneo que conserva el esqueleto de la cara, en él se observa una cara muy ancha y bastante plana, que parece una versión robusta de la morfología que presentan los fósiles KNM-ER 3733 y WT 15000, ambos asignados a Homo ergaster. Tiene una antigüedad de unos 500.000 años, y junto a él no apareció ningún útil de industria lítica. Se le estima una capacidad craneal de 1000 cc. Presenta todas las características morfológicas de los Homo erectus asiáticos: cráneo alargado, bajo y con la base del cráneo ancha, frontal bajo con un torus supraorbitario muy marcado, occipital angulado con torus occipital.
De la Formación Grenzbank de Sangiran procede una mandíbula muy robusta que ha sido asignada a un nuevo género de homínido, Meganthropus, pero, a pesar de su gran tamaño podría pertenecer a un Homo erectus.
En 1979 se descubrió en los niveles de la Formación Pucangan el fragmento de cráneo Sangiran 31. Se trata de la parte posterior de un cráneo que presenta unas paredes muy gruesas y un torus occipital muy marcado. Este fósil junto con el cráneo Sangiran 4 son los fósiles más antiguos de Java con alrededor de 1,1 millones de años, y ambos proceden de los niveles intermedios de la Formación Pucangan.
La cronología de los niveles de Sangiran ha sido recientemente revisada y Carl Swisher y Garniss Curtis han obtenido nuevas fechas por Argón39/Argón40 en muestras volcánicas. Estos autores atribuyen edades de 1,4 millones de años para los homínidos más antiguos de Sangiran, sin embargo existen dudas sobre las fechas, ya que la datación no se ha obtenido directamente sobre los fósiles o sobre alguna capa estratigráfica continua que se relacione con los fósiles, sino sobre bloques de toba volcánica que se encuentran dentro de los niveles donde aparecen los fósiles humanos, pero que podrían derivar de sedimentos más antiguos.
Modjokerto
El cráneo de un individuo infantil de unos 3 a 5 años fue descubierto en 1936 en unos niveles del Pleistoceno inferior o Medio en el área de Perning. Aunque sabemos que se halló en la Formación Pucangan desconocemos su procedencia estratigráfica exacta, y por lo tanto su datación es muy imprecisa y se sitúa entre 1,9 millones de años y 700.000 años. Algunos autores incluso opinan que podría proceder de nieveles del Pleistoceno medio. Tiene una capacidad craneal de unos 700 cc, y hubiera alcanzado una capacidad de 1000 cc a llegar a la edad adulta. A pesar de hallarse en un estado muy temprano de su desarrollo ya presenta alguna de las características de Homo erectus, como un torus supraorbitario incipiente.
Sambungmacnan
Este yacimiento se encuentra en la Formación Notopuro y tiene una edad de alrededor de 200.000 años, y en él se encontró en 1973 una calota humana asociada a dos restos de industria lítica. Tiene una capacidad craneal estimada en torno a 1200 cc. Su morfología parece intermedia entre los especímenes de Sangiran y Trinil y los cráneos de Ngandong.
Ngebung
En la mayor parte de yacimientos de la isla de Java no aparece industria lítica. Sin embargo en Ngebung junto a un diente humano ha aparecido recientemente un conjunto de industria lítica muy rico y numerosos restos de fauna, dentro de la Formación estratigráfica fluvial de Kabuh. Los útiles están muy poco elaborados y corresponden al Modo Técnico 1.
Ngandong
Los Homo erectus más recientes descubiertos en Java proceden del yacimiento de Ngandong, situado en una terraza aluvial del río Solo, en la Formación Notopuro, únicamente a 20 metros por encima del lecho actual del río. En 1931 se descubrieron en él una serie de 11 calotas y dos tibias, pero sin utensilios líticos asociados. Estos cráneos tienen las superestructuras muy marcadas y sus bóvedas craneales son ligeramente más altas que los de Sangiran, y por lo tanto tienen capacidades craneales ligeramente mayores, con una media de 1150 cc.
Los estudios bioestratigráficos, nos indican que con toda seguridad los fósiles de Ngandong pertenecen al Pleistoceno superior, aunque recientemente se ha publicado que estos fósiles pueden tener una antigüedad de menos de 50.000 años, e incluso que podrían tener tan sólo unos 27.000 años.
Algunos autores interpretan los fósiles de Ngandong como formas intermedias entre Homo erectus y Homo sapiens. Pero la morfología parece corresponder a un estadio evolutivo final del Homo erectus, donde se aprecia cierta expansión de la capacidad craneal (entre 1035 cc y 1225 cc).
Calvaria de Ngandong Solo 11 (Java).
Los Sinántropos de China
Los fósiles humanos más antiguos de China son un fragmento de mandíbula con dos dientes, un incisivo y dos piezas de industria lítica procedentes de la cueva de Longgupo (Sichuan) en el sur de la China, datados en alrededor de 1,8 millones de años. Pero, existen dudas sobre la asignación taxonómica del fragmento de mandíbula y sobre la procedencia estratigráfica del resto de fósiles.
Existen otros yacimientos chinos a los que se asigna una edad superior al millón de años, con restos de industria lítica o fósiles muy fragmentarios, pero en todos ellos las dataciones son muy problemáticas (entre otros Yuanmou, Xihoudou yDonggutuo)
En el yacimiento de Gongwangling se descubrió un cráneo (Lantian 2) que tiene una antigüedad de alrededor de un millón de años. Tiene una capacidad craneal de tan solo 780 cc y presenta la morfología de todos los Homo erectus: superestructuras muy marcadas, gran espesor del cráneo, bóveda craneal alargada y baja. La mandíbula de Chenjiawo (Lantian 1) ha sido datada en medio millón de años, y es muy similar a las encontradas en Zhoukoudian.
Zhoukoudian
Los restos fósiles se vendían y siguen vendiéndose en las farmacias chinas como medicinas bajo el nombre de "dientes de dragon". Siguiendo la procedencia de un diente de homínido que procedía de una cantera de caliza se encontró el yacimiento de Zhoukoudian, a 40 kilómetros al sudoeste de Pekín. Entre 1921 y 1937, en el periodo entre las dos guerras mundiales, fueron descubiertos una magnífica colección de cerca de 40 individuos en Zhoukoudian, entre ellos 5 calvarias, numerosos dientes y restos del esqueleto postcraneal. Todo este conjunto de fósiles desapareció en 1941, en plena Segunda Guerra Mundial, en unas circunstancias todavía por esclarecer, cuando eran enviados desde Pekín a Estados Unidos. Afortunadamente, Franz Weidenreich había realizado un magnífico estudio con fotografías, radiografías y réplicas de los fósiles. En excavaciones más recientes se han encontrado nuevos restos humanos, que en algún caso, han encajado con las réplicas de los fósiles desaparecidos.
La estratigrafía de esta cueva abarca un periodo desde hace 600.000 años a 230.000 años, y los fósiles humanos podrían tener entre 550.000 años y 300.000 años. Junto a los restos se han encontrado numerosos restos de industria lítica que se asignan al Modo Técnico 1, porque faltan los bifaces. La cueva fue ocupada por los humanos durante un largo periodo de forma intermitente, con intervalos de ocupación por parte de las hienas. En la estratigrafía se observa un grueso depósito de cenizas, que muy probablemente se deben a los fuegos de estos humanos, aunque algunos opinan que proceden de fuegos naturales o que son depósitos de materia orgánica.
Los cráneos de Zhoukoudian son alargados, bajos, con la máxima anchura craneala nivel de los huesos temporales, el hueso occipital es muy angulado, el torus frontal y occipital muy marcado, las paredes del cráneo y de los huesos de las extremidades son gruesas y el frontal es bajo y huidizo. Las capacidades craneales varían entre 915 cc y 1225 cc.
Sinántropo III de Zhoukoudian (China).
Inicialmente, los fósiles de Zhoukoudian fueron asignados a la especie Sinanthropus pekinensis, pero el estudio profundo y ejemplar realizado por el antropólogo alemán Franz Weidenreich mostró la gran semejanza que tenían con los fósiles de Java y los agrupó a todos ellos en la especie Homo erectus.
Los Homo erectus evolucionados
Existen una serie de cráneos que datan de la última parte del Pleistoceno medio de Asia que presentan mayores capacidades craneales y una morfología más evolucionada. Entre estos fósiles los más completos son:
 Yuxian (China): Este yacimiento datado en torno a los 300.000 años ha proporcionado dos cráneos, que aunque muy deformados parecen corresponder a Homo erectus.
Hexian (China): Esta calota datada en alrededor de 200.000 años tiene una capacidad de unos 1250 cc. En general presenta la morfología típica de los Homo erectus, pero tiene una escama temporal alta.
Dali (China): Este cráneo, con una antigüedad de 200.000 años, fue hallado asociado a numerosos restos de industria lítica y fauna. Es uno de los fósiles más completos, porque conserva el esqueleto facial, el cual es muy poco prognato y tiene mucha semejanza con la cara de los humanos modernos. Tiene un capacidad craneal de 1150 cc y muestra una bóveda craneal más alta que los Sinántropos de Zhoukoudian. Presenta algunas características primitivas de Homo erectus combinadas con rasgos modernos.
Jinniushan (China): De este yacimiento procede el único esqueleto parcial hallado en Asia, y por lo tanto tiene muchísima importancia para conocer la forma y estructura corporal de este grupo humano. Sin embargo, hasta la fecha de su estudio solo se han publicado resultados muy preliminares. Karen Rosenberg y su equipo atribuye una gran anchura a la pelvis femenina de Jinniushan y estiman la estatura del individuo en unos 168 cm y su peso en alrededor de 78 kg. Estos autores piensan que esta gran anchura de la pelvis y su forma corporal robusta se deben a las adaptaciones de estos humanos a climas fríos. Esta pelvis, aunque mucho peor conservada, tiene la misma antigüedad que la pelvis de la Sima de los Huesos (SH) de Atapuerca. La Pelvis de SH también muestra una gran anchura y por lo tanto correspondería con una estructura corporal muy robusta. Según el equipo de J.L. Arsuaga la forma de la pelvis de la Sima de los Huesos y de Jinniushan y por lo tanto sus estructuras corporales no se deben a adaptaciones climáticas, sino que es la morfología primitiva presente desde los primeros homínidos, y que sólo la especie Homo sapiens tiene una pelvis estrecha y una forma del cuerpo de tipo grácil.
Narmada (India): El yacimiento de Hathnora se encuentra en el valle del río Narmada. El cráneo ha sido datado en torno a los 200.000 años y es muy similar al fósil de Dali. Presenta un mosaico de caracteres de Homo erectus y Homo sapiens, con una bóveda craneal más elevada y las superestructuras menos marcadas.
Mapa con los principales yacimientos de China con fósiles humanos.
La posición filogenética de estos fósiles de finales del Pleistoceno medio de Asia todavía no está clara:
 1.- Para algunos tendrían una posición intermedia entre Homo erectus y Homo sapiens, y utilizan el apelativo de Homo sapiens arcaico;
2.- o serían poblaciones procedentes de África relacionadas con Broken Hill, Bodo o Ndutu que habrían reemplazado en el continente asiático a los Homo erectus, tal vez cruzándose con ellos;
3.- o quizás son el estadio evolutivo final de los Homo erectus antes de su extinción y que sean sustituidos por los Homo sapiens.
La evolución de Homo erectus
El final de Homo erectus en Asia es similar al final de las poblaciones de neandertales en Europa y coincide con la expansión de los humanos modernos. Hace alrededor de unos 50.000 años ya encontramos fósiles de nuestra especie en Australia, donde aparecen asociados con industria del Modo 3. Por lo tanto la expansión de Homo sapiens podría haber ocurrido antes en Asia que en Europa.
Para algunos autores los australianos y las poblaciones asiáticas tienen características de los Homo erectus y habrían evolucionado a partir de éstos o por hibridación con los Homo sapiens recién llegados. Sin embargo, los cráneos de los australianos de tipo robusto se parecen a los primeros representantes de Homo sapiens hallados en Skhul, que muestran un gran desarrollo del torus supraorbitario.
Como hemos visto anteriormente, los fósiles de Ngandong pertenecen al Pleistoceno superior, por lo tanto, son contemporáneos de los neandertales en Europa y de los humanos modernos de África y Palestina. Mas aún, las dataciones recientes del equipo de Carl Swisher por series de uranio y ESR, en dientes de bóvidos que proceden de los niveles donde se encontraron los fósiles humanos, arrojan fechas de entre 54.000 y 27.000 años. Si se confirman estas fechas los últimos Homo erectus habrían sobrevivido como una especie relicta cuando el hombre moderno poblaba toda Asia y Australia.
Tras la salida de África de los humanos parece producirse un aislamiento en los tres continentes del Viejo Mundo y una evolución en diferentes direcciones en cada uno de los tres continentes que desembocará en la aparición de tres especies distintas en el Pleistoceno superior: en Europa se desarrollan los neandertales, en Asia los Homo erectus y en África aparece el Homo sapiens.
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