Familia: Pináceas

Especie: Abies alba

Nombre: Abeto común, Abeto blanco

Tipo de hoja: Perenne, no escuamiforme, linear, haz verde oscuro brillante y 2 listas pálidas en el envés.

Altura: 40 m

Floración: primavera

Hábitat y lugar de origen: Bosques de montaña de todo el mundo.

Descripción: Árbol de forma estrecha y cónica, corteza gris y lisa, agrietada con la edad, fruto cónico erguido y cilíndrico (una piña), de verde a pardo al madurar, que normalmente salen en la mitad superior de la planta. Flores masculinas amarillas y femeninas verdes.

Aplicaciones mágicas: Llamado Ailim por los antiguos celtas, correspondiente a la letra "A" en el Alfabeto druídico Ogham, su uso como árbol de Navidad en muchas partes de Europa lo convierten en un símbolo de alegría y prosperidad, ya que la tradición dice que "poner el árbol" ayuda a que las fiestas transcurran felizmente. También llamado "Arbol del nacimiento", antiguamente sus agujas se quemaban durante el nacimiento para bendecir y proteger a la madre y al bebé.

Notas: Aunque ahora en muchos sitios está prohibido vender por Navidad árboles "muertos" (sin raíz), el comercio de estos árboles esquilma los bosques cada año.

Sólo una pequeña parte de los abetos vivos vendidos se planta después de las fiestas, y de los plantados tan sólo sobrevive una pequeña parte.

El árbol de Navidad

¿Sólo el abeto?

No. Dependiendo del lugar del mundo en el que estemos, hay muchas clases de coníferas y de árboles que se utilizan como "árboles de Navidad", entre otras, las piceas (Picea abies), los abetos como el de la fotografía y los pinsapos (Abies pinsapo).

Los adornos

La costumbre celta del leño del solsticio pronto derivó en la costumbre de adornar el árbol. Esas creencias se fusionaron con otras, en las que existía la costumbre de adornar determinados árboles con cintas de colores, para recordar una petición o un deseo. Cuando no existían las luces eléctricas con las que hoy los adornamos, se utilizaban pequeñas velas puestas sobre soportes atados a las ramas. Actualmente, la gama de adornos existente es tan variada como colorista, con una especial predilección por el color rojo, y los materiales empleados son muy variados.

¿Árboles naturales o árboles artificiales?

Si tenemos un abeto u otra conífera en nuestro jardín, es una buena idea aprovecharlo, ya que no tendremos que cambiarlo de lugar, ni cortarlo, ni sacarlo de su entorno natural, el exterior, para poder adornarlo.

En cuanto al interior de las casas, aunque hubo una época en que se puso de moda comprar abetos "naturales", muchas veces cortados y sin raíz, poco a poco se fue prohibiendo en muchos países esa práctica y ahora la gran mayoría de árboles naturales que se venden para adornar están en maceta. Aun así, el mercado del árbol vivo es un inmenso negocio en todo el mundo y antes de estar regulado originó la tala indiscriminada de muchas especies.

A pesar de que parece más "humano" comprar el árbol con raíz, lo cierto es que se suele tratar de ejemplares muy jóvenes y las posibilidades de que un arbolito sobreviva a la calefacción, los baños de purpurina y nieve artificial y otras torturas, dentro de una casa, son pequeñas y por eso muchos mueren cuando, tras las fiestas, sus compradores deciden plantarlos en el exterior, con mayor o menor fortuna y a veces con escasos conocimientos acerca de la técnica del trasplante.

Si bien los primeros modelos de árboles artificiales eran poco realistas, los modelos que ahora se venden están bien hechos, son decorativos, utilizan materiales más ecológicos y duran muchos años. No es una mala opción, si pensamos que comprar un árbol artificial puede indultar como mínimo a otros cinco o seis abetos, uno por año.

*Pinsapo (Abies pinsapo) Este preciado abeto crece en la Sierra de las Nieves y en la Sierra Bermeja y Sierra del Pinar de Grazalema. Aunque se ha plantado en otros lugares, como en la granadina Sierra de Huétor donde hay varios ejemplares. Fue descubierto por Boissier quien lo describe como "un Abies próximo a nuestro abeto común pero muy distinto por la brevedad y disposición de sus hojas y por las escamas de las brácteas de sus frutos, más cortas y no más largas que las escamas del carpelo". Árbol perennifolio de corteza pardo grisácea y lisa y con los años se va agrietando, es un árbol muy longevo puede vivir hasta 400 años. Las hojas son aciculares, rígidas y de color verde, florece de abril a mayo y fructifica de septiembre a octubre. No es exigente en cuanto a la naturaleza del suelo pero si en cuanto a humedad, la zona del pinsapar es una de las de más alta pluviosidad, aún asi puede resistir periodos largos de sequía.

Flor de pascua o Poinsettia (Euphorbia pulcherrima)

La "Euforbia más bonita"

Eso es lo que significa el nombre científico de esta hermosa planta, originaria de México. Se trata de una planta de la familia de las euforbiáceas, familia que incluye plantas como el ricino. En estado natural, llega a alcanzar los tres metros de altura. Llaman la atención sus hojas rojas, que en algunos ejemplares pueden ser amarillas o rosas, pero en realidad se trata de brácteas, hojas transformadas, como en el caso de sus compatriotas, las bouganvillas. Las flores son amarillas y diminutas y apenas sobreviven unos minutos, cuando son arrancadas.

Un poco de historia

Ya los españoles que llegaron con Hernán Cortés al continente americano quedaron fascinados por estas hermosas plantas, pero no fue hasta comienzos del siglo XIX cuando el embajador de Estados Unidos en México, Joel Robert Poinsett, llevó algunos ejemplares hasta Carolina, para dedicarse a su cultivo. De ahí recibe el nombre con que se conoce popularmente, Poinsettia.

¿Otra vez verde y rojo?

Sí, como en el caso del acebo y del rusco, se asocia a estas fiestas por la combinación de colores verde y rojo.

En el hogar

Prácticamente todas las plantas que se venden en las floristerías europeas y de Norteamérica son ejemplares de vivero.

Cuando están en el exterior, la floración se produce en primavera, pero la mayoría de las plantas que se compran están ya acondicionadas para florecer en invierno, en condiciones resguardadas, en el interior de las casas. Se trata de plantas muy delicadas, que requieren una temperatura de 18-22 grados C y que soportan mal las corrientes de aire.

Cuando llega la primavera, se deben podar y colocar en un lugar con mucha luz y abundante riego. Cuando empieza el calor, se pueden ir aclimatando gradualmente al exterior, pero teniendo en cuenta que el frío puede romperlas y que es posible que las llamativas hojas rojas se vuelvan progresivamente verdes. Se pueden trasplantar en verano a una maceta más grande. En general, lo idóneo es poder conservarlas en el interior durante los meses más fríos.

¡Cuidado!
El látex de la flor de pascua produce irritación por contacto en piel y mucosas y, si se ingiere, daños bucales y digestivos, por lo que no hay que dejarla al alcance de los niños pequeños o de los animales domésticos que puedan romperla y mancharse o ingerirla accidentalmente.

Y también...Se le conoce también como flor de Navidad o estrella de Navidad. Crece en zonas de clima suave. Hojas de color verde oscuro, con los bordes dentados, poseen unas hojas coloreadas con aspecto de pétalos (brácteas) que pueden ser de color rojo, blanco amarillento o rosadas. Es aconsejable alargar los períodos de oscuridad hasta 14 horas antes de la floración para conseguir un colorido más uniforme y cuando la planta está en flor debe exponerse a lugares con abundante luz, ya que en ambientes secos y poco iluminados se desprenderán las hojas. Puede medir hasta 5 metros en forma de arbusto, aunque cultivado en maceta suele alcanzar unos 50 centímetros. Hay que manipularla con precaución ya que la savia puede producir alergias de contacto. Esta planta es originaria de México, donde se descubrió en 1834 y el nombre pulcherrima significa "la más bella". Es abundante en toda la zona de la Alpujarra baja granadina donde crece desplegando su colorido a finales de año.

Para nosotros le conviene su otro nombre de Estrella de Navidad ya que esta planta luce con luz propia durante estas fiestas. Originaria de México, esta planta, de la familia de las lechetreznas, destaca por sus brácteas en forma de hojas coloreadas de rojo o amarillo, que hacen la función de pétalos. Las flores son de color amarillo y muy pequeñas. Ha habido muchas discusiones sobre la posible toxicidad, aunque parece ser que es menos tóxica de lo que se suponía. De toda manera, no dejemos de comprar un ejemplar durante estos días para que nos alegre la casa con su estupendo colorido.

Su nombre científico"Pulcherrima " se debe a que, al descubrirla, se le dio el nombre de la mas pulcra, es decir la más bella. Se la conoce también como Poinsettia por el hecho que fue introducida en Estados Unidos por Joel Robert Poinsett en 1825. Es una de las plantas más apreciadas en este país, hasta el punto que el 12 de diciembre se le conoce como el Día Nacional de la Poinsettia.

Brusco o Rusco (Ruscus aculeatus)

Hojas verdes y bayas rojas

Son muchas las plantas de hoja perenne y bayas rojas que se utilizan como adorno en las fiestas navideñas. Por ejemplo, el acebo. Tradicionalmente, el verde simboliza la tierra, la fertilidad y la abundancia, mientras que el rojo simboliza la suerte, la buena salud, el vigor, la pasión y los buenos comienzos. Por eso, no es de extrañar que los colores rojo y verde, y las plantas que los contienen de forma natural, sean los más utilizados para simbolizar las fiestas navideñas y de comienzo de año en gran parte del hemisferio Norte, en el que además se celebran en invierno, la época en que las bayas rojas están en su plenitud. Se supone que atraen sobre la casa en la que están todo tipo de venturas para el año que comienza.

En todas partes

El rusco es un arbusto que se puede encontrar de forma abundante en buena parte de Europa, en lindes de bosques, en setos y hasta en arcenes. Es una bonita especie para tener en el jardín, si no nos preocupan sus bordes espinosos. Merece la pena destacar que sus hojas sólo lo son en apariencia: se trata de tallos modificados, con forma de hoja, y que terminan en puntas duras y afiladas. Su consistencia coriácea hace que dure mucho una vez cortado o podado y por eso se encuentra muchas veces en ramos, asociado al acebo.

En venta

En algunos mercadillos de adornos navideños, el rusco se vende de forma habitual en ramas cortadas. Es de suponer que se trate de rusco de vivero y no de rusco salvaje... pero, evidentemente, resulta difícil distinguir entre uno y otro, a la hora de adquirirlo. Si bien no se trata de una especie protegida, siempre es preferible que las ramas para adornar procedan de ejemplares de vivero o de podas de jardines, para que estas llamativas plantas puedan seguir adornando el bosque y sigan siendo una sorpresa para el caminante, en estas fechas.

DESCRIPCIÓN CIENTÍFICA

Familia: Liliáceas

Especie: Ruscus aculeatus

Nombre: Brusco, Rusco

Longevidad: perenne

Altura: hasta 1 m

Floración: final invierno-principios primavera

Hábitat y lugar de origen: Umbrías en los bosques, matorrales, setos, suelos secos y fértiles. En todas partes de Europa central y meridional, por el N hasta las Islas Británicas, en el Norte de África y en Asia.

Descripción: Planta llamativa, vivaz, de cepa rastrera y subterránea, de tallo verde y erguido. brota de rizomas subterráneos y cada año produce brotes nuevos y rígidos. Las que parecen ser hojas alternas coriáceas terminadas en espina son en realidad cladodios (tallos modificados). Las verdaderas hojas son diminutas escamas. Las flores, verdosas y en forma de estrella, crecen en el centro de los cladodios y son masculinas o femeninas, según la planta. Las femeninas producen en invierno unas brillantes bayas redondas y rojas.

Componentes activos: Sales de potasio, calcio, aceite esencial, resina, saponósido.

Aplicaciones terapéuticas: Los cálculos de la vesícula se combaten tomando un cocimiento hecho con la raíz y 1 l de zumo de limón. La fiebre se alivia con una tisana hecha con raíz de brusco. Para la retención de orina, se echa en una botella 1 l de zumo de limón con 80 gr de raíz y se deja macerar durante una noche (como el cocimiento, se toma un vasito, dos veces al día).

Notas: en algunas zonas, se utiliza como ornamento navideño, por sus llamativas bayas rojas y la resistencia y vistosidad de sus falsas hojas.

*Rusco (Ruscus aculeatus) Es conocido también con los nombres de acebo menor o arrayán salvaje. En este pequeño arbusto, de un metro de altura, las cosas no son lo que parecen. Las hojas son diminutas escamas y lo que parecen las verdaderas hojas son tallos ensanchados rígidos y acabados en pincho, de donde crecen las flores entre marzo y abril y en invierno los frutos rojizos que le hacen tan atractivo como adorno navideño. Crece en borde de bosques en zonas umbrías y húmedas. Esta en peligro de desaparición en algunas zonas. Tiene propiedades diuréticas, depurativas, antiartrítico y vasoconstrictor muy fuerte. Se emplea para trastornos capilares y afecciones venosas como varices y hemorroides. También se ha usado contra "la gota". En algunos sitios se consumen los brotes jóvenes de forma similar a los espárragos. Las semillas se usan como sucedáneo del café.

Rusco : Es otra de las plantas cuyas ramas se cortan y se venden por navidad, adornadas de preciosos frutos en forma de bolitas rojas. Las hojas son prácticamente invisibles y lo que parecen hojas son ,en realidad, los filocladios, unos tallos ampliados que funcionan como hojas. Es una planta con propiedades medicinales muy valiosas porque nos ayuda a eliminar agua del organismo, por lo que resultará muy útil en enfermedades como la obesidad, el reumatismo o la gota. La costumbre de vender las ramas cortadas en Navidad ha reducido mucho la extensión de la especie.

Es una planta de la familia de los espárragos con los que tiene mucha relación De hecho se solían comer los brotes tiernos como si fueran aquellos. En muchos sitios sus ramas secas se utilizan para hacer escobas.

Acebo (Ilex acquifolium)

Una especie protegida

El acebo es un arbusto o árbol protegido en buena parte de Europa, precisamente por la depredación salvaje a que fue sometido con objeto de servir de decoración en las fiestas navideñas. En España, podemos verlo en estado natural en zonas como el Moncayo (Aragón) o el Montseny (Catalunya), donde se tomó la fotografía que ilustra esta página. Cuando vayamos al monte y lo veamos, muchas veces asociado a bosques de hayas, castaños o robles, no cedamos a la tentación de arrancar una rama: no sólo es hecho sancionable, sino que además es un atentado contra esa especie, a la que hay que librar de la recesión.

Al igual que el rusco, el acebo se vende en ramas en los mercados de adornos navideños. El control generalizado para impedir el comercio de acebo podado en estado natural hace suponer que los ramos que se venden en los grandes mercadillos navideños o en las tiendas "legales" proceden de la poda de ejemplares de vivero, pero el riesgo aumenta cuando la compra se realiza en mercados no controlados.

¿Puedo tenerlo en casa?

Es una planta de exterior, muy utilizada para decorar setos y jardines, que se puede comprar en los viveros. Se venden diversas variedades, desde la más común hasta la más sofisticada, con bordes blancos y bayas de color amarillo. Aunque en la naturaleza puede llegar a superar los diez metros de altura, se vende con el tamaño de un pequeño arbusto y tiene un crecimiento lento. Le gustan los lugares húmedos y sombreados, pero al adquirirlo hay que asegurarse de que en el vivero nos dan las instrucciones oportunas para un mantenimiento a largo plazo y, al igual que sucede con el abeto, si no podemos ofrecerle un lugar en el que sobrevivir pasadas las fiestas, es mejor no comprarlo.

Por otra parte, tener un acebo en nuestro jardín o terraza nos permite aprovechar las ramas podadas al comienzo del invierno, para decorar la casa sin causar daño al medio.

DESCRIPCIÓN CIENTÍFICA

Familia: Aquifoliáceas

Especie: Ilex aquifolium

Nombre: Acebo, Agrifolio, Cardón  

Tipo de hoja: Perenne, alterna y simple, no lobulada y dentada.

Altura: 20 m

Floración: final primavera a principio verano

Hábitat y lugar de origen: Bosques, en especial hayedos y robledales. O de Asia y Europa. En España puede encontrarse en lugares como las montañas catalanas y el parque natural del Moncayo (Aragón).

Descripción: Árbol anchamente columnar, con hojas variables, las jóvenes muy espinosas, las maduras más redondeadas. Flores masculinas y femeninas blancas y pequeñas o teñidas de rojo, perfumadas. Los frutos son unas características bajas rojas. En las fotografías se puede ver el acebo común, que se encuentra en los bosques, aunque el más conocido sea tal vez la variedad Madame Briot, que también se muestra, y que es una de las múltiples variedades conseguidas a base de cruces para su plantación en jardines, que tiene los bordes de las hojas de color crema, o la Ilex bacciflava, que tiene bayas amarillas.

Componentes activos: Tanino, principio amargo (ilicina), colorante amarillo (ilaxantina), teobromina, pectina. La especie Ilex paraguayensis, el popular Mate de Sudamérica, es muy rica en cafeína.

Aplicaciones terapéuticas: Se utilizan la corteza y las hojas para combatir el resfriado (decocción), la fiebre y la gripe (infusión).

Sus bayas rojas son muy tóxicas y pueden causar gravísimos trastornos gástricos, si se ingieren.

Aplicaciones mágicas: Tinne para los antiguos celtas, a veces llamado el "árbol sagrado", lo consideraban protector, capaz de atraer la suerte e incluso de aumentar la capacidad de atracción de un hombre sobre las mujeres, si portaba una bolsa con hojas y bayas. Plantado cerca de la casa, se dice que protege a ésta de la mala suerte. Se utilizaba en los rituales del solsticio de invierno (la Navidad actual), para atraer suerte y prosperidad. En el antiguo alfabeto y calendario druídico Ogham, correspondía aproximadamente a la época entre el 15 de mayo y el 11 de junio y a la letra T, aunque algunos autores aseguran que se trata de un error de traducción y que el Tinne céltico era la encina o la coscoja

Notas: Actualmente es una especie protegida en muchos lugares de Europa.

En parte a causa a su utilización como ornamento en las fiestas navideñas, ha sufrido una gran recesión en estado natural. Afortunadamente, es muy cultivado en jardines, aunque raras veces la especie original.

Más curiosidades... Arbol o arbusto de hoja perenne de 2 a 5 metros de altura. Vive en diferentes tipos de suelos y puede soportar incluso los climas más secos. Puede encontrarse entre bosques de robles o pinos. Su crecimiento es muy lento y puede vivir más de cien años. Los frutos maduran en otoño y de ellos se alimentan roedores, hervíboros y aves. Es muy escaso en nuestra comunidad. Tradicionalmente se ha usado la infusión de sus hojas para remediar la fiebre, pero es muy peligroso porque algunos de sus compuestos tienen efectos tóxicos. La ingestión de frutos puede provocar diarreas y vómitos.

Acebo: Es otra de las plantas muy utilizadas en Navidad para decorar nuestros hogares. Se suele vender en forma de ramas cortadas, repletas de frutos rojo brillantes. La costumbre parece ser que ya viene de los Romanos que solían decorar las calles con ramas durante las fiestas de las Saturnalias. Sus frutos, tóxicos para las personas, resultan muy nutritivos para numerosas especies del bosque que muchas veces solo disponen de ellos como único recurso alimentario. La costumbre de cortar sus ramas ha supuesto un retroceso en la especie, que se encuentra actualmente protegida. Si queremos comprarla durante estas fiestas, deberíamos asegurarnos que procede de cultivos legales.

Es una planta con propiedades medicinales. Sus hojas y su corteza se han utilizado para curar la fiebre y el reumatismo, aunque puede resultar tóxico. Parece ser que los conejos disfrutan royendo sus ramas, lo que les devuelve su apetito en caso de inapetencia.

Muérdago (Viscum album)

Un parásito

El muérdago es una planta semiparásita de tallos articulados y siempre verdes. Tiene flores masculinas y femeninas y da unas bayas, primero verdes y blancas al madurar, que no son comestibles y que maduran a finales del otoño. Crece preferentemente en las ramas de encinas, pinos y robles, en lo que a simple vista parece una madeja de tallos en forma de pelota. El muérdago fotografiado en esta página lo encontramos en un bosque de pinos carrascos de la Sierra de Guadarrama (provincia de Madrid, España).

Un pasado mágico

El muérdago era sagrado para los antiguos druidas, un bien para todo mal, físico o mágico. Aparte de sus innegables virtudes para combatir la arteriosclerosis y la tensión arterial, se le atribuía el poder de proteger y curar de forma mágica. Era además considerado un símbolo de paz y un poderoso amuleto protector, además del símbolo de la masculinidad, como contraposición al acebo, que era el símbolo de la femineidad. Según una antigua superstición, se colgaba sobre las cunas de los niños, para evitar que las hadas los robasen y los sustituyeran por otros. Hay leyendas que dicen que sus poderes mágicos provienen de que fue creado como un elemento que no era del cielo ni de la tierra, ya que sus raíces no tocan nunca la tierra, pero tampoco se sostiene por sí mismo en el aire. De ahí la costumbre de recogerlo sin permitir que caiga al suelo, y de colgarlo del techo.

El beso debajo del muérdago

El muérdago se utilizaba con profusión en las festividades asociadas al final del año celta, hacia el 1 de noviembre, y del solsticio de invierno. Con la aparición del cristianismo, entre el pueblo, siguió siendo considerado un buen augurio para sus poseedores, siempre que se hubiera cortado con la debida reverencia, pero su fuerte simbología pagana hizo que cayera en desuso, salvo en lo que se refiere a la tradición "romántica". Ya en la antigüedad, se consideraba que besarse debajo de un árbol con muérdago hacía durar el amor o incluso podía iniciarlo. Ése es el significado de la costumbre actual de besar a la pareja debajo del muérdago (colgado normalmente del dintel de una puerta o del techo, a falta de un roble o una encina): se supone que hace perdurar el amor.

El rito de cortar el muérdago

Por supuesto, el muérdago se puede comprar ya cortado, en mercadillos navideños, a menudo formando parte de pequeños ramos con otras plantas siempre verdes, y casi siempre con bayas. En la antigüedad, el rito de cortar el muérdago era respetuoso y complejo. El mejor muérdago para cortar, el más valioso, era el que crecía en los robles. La tradición decía que había que pedir permiso a la planta antes de cortarla, y que quien no lo hiciera con la debida reverencia sufriría todo tipo de males. Había que cortarlo cuando la luna tenía seis días, de un tajo, utilizando una hoz de oro y evitando que cayera al suelo.

Es posible que le gusten las tradiciones y que desee cortar usted mismo esta planta. Evidentemente, el principal problema suele residir, primero en localizar un árbol parasitado... y después, en trepar a él, armados de unas buenas tijeras de podar. Recomendamos prudencia.

Curiosidades

Considerado como un amuleto de la buena suerte, el muérdago inunda las plazas donde se venden productos navideños como un integrante más de la Navidad. Se dice que si se compra un ramito de esta planta, tendremos buena suerte el año venidero. Esta creencia ha llevado a poner la especie en peligro de extinción en muchos lugares. El muérdago es una planta muy valiosa por sus propiedades medicinales. Constituyendo uno de los mejores recursos para reducir la presión sanguínea. En la mayoría de los casos su venta es ilegal y debería evitarse su compra para no poner en peligro la supervivencia de la especie.

El muérdago es una planta parásita que se alimenta de las especies sobre las que se encuentra, chupándoles su savia.