Julio Medem Lafont nació en San Sebastián en 1958. Criado en una familia burguesa en la que se mezclaban raíces francesas, alemanas, valencianas y vascas, Julio se trasladó a Madrid tras el nacimiento de Alberto, uno de sus cuatro hermanos. A los 14 años empezó a destacar como atleta. A punto de ser becado para las olimpiadas, decidió abandonar el deporte y dedicarse a la psiquiatría.
A los 18 años viaja a Soria para estudiar medicina. Al tiempo, Medem adquirió una conciencia política que le enfrentó con su padre (un alemán de fuertes convicciones derechistas que había sido miembro de las juventudes nazis) y le hizo abandonar los ambientes burgueses que habían llenado su niñez. Sin embargo, algo quedó de su padre en él: una intensa afición por el cine que le llevó desde muy joven a rodar películas caseras. Cuenta el cineasta que por las noches cogía la cámara de súper-8 que escondía su padre y rodaba pequeñas películas con su hermana Ana.
Esas películas familiares fueron convirtiéndose en ejercicios experimentales que le permitían investigar con la imagen. Esta afición le llevó a trabajar como crítico de cine en el periódico "La voz de Euskadi".
En 1985 se licencia en Medicina y Cirugía General por la Universidad del País Vasco, al tiempo que rueda su primer cortometraje en formato profesional "Patas en la cabeza", con el que comienza a ganar sus primeros galardones.
