| Flamencos |
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| Flamenco rosa, de The Encyclopedia of Birds
(Ch. Perrins & A.L.A. Middeton) |
Sistemática
Los flamencos ya llevan existiendo desde hace mucho tiempo. Los fósiles encontrados indican que por lo menos desde el Mioceno (hace aproximadamente 10 millones de años).
De forma mayoritariamente son considerados como una familia dentro del orden de las cigüeñas (Ciconiiformes). Sus proteínas (albúminas) se parecen a las de las garzas (familia Ardeidae).
Tomando como base su comportamiento y los parásitos de las plumas se parecen más a las anátidas (orden Anseriformes), pero recientemente fueron emparentados con el orden de los Charadriiformes, comparados por el parecido entre flamencos y el Cladorhynchus leucophalus.
Descripción
A esta familia pertenecen 5 especies:
- El flamenco común (Phoenicopterus ruber), que a su vez está subdividido en dos subespecies:
- El flamenco de Chile (Phoenicopterus chilensis)
- El flamenco pequeño (Phoenicopterus minor)
- El flamenco de los Andes (Phoenicopterus andinus)
- El flamenco de James (Phoenicopterus jamesi)
El flamenco de Chile a veces es considerado una subespecie del flamenco común.
Los flamencos son grandes aves (80-145 cm) con un largo cuello, grandes alas, una corta cola y largas patas. Tienen unos dedos cortos, provistos de membranas interdigitales. El peso de un flamenco alcanza los 1'9 hasta 3 kg. Los machos son más grandes que las hembras -en algunas especies esto es incluso muy apreciable- y, también es la única diferencia visible entre ambos sexos.
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| Flamenco rojo. El plumaje tiene un color más vivo que el flamenco rosa.
De The San Diego Zoo |
Cuando se ve a un flamenco parece algo estrambótico, pero cuando se contempla un enorme grupo de estas aves, se escenifica un espectáculo que quita el aliento. Su plumaje rosa y rojo caramelo con negras remeras los hacen muy vistosos y se distinguen muy bien de otras especies de aves. Las patas, pico y cara son rojas, rosas, naranjas o amarillas. El flamenco rojo es el más rico en su colorido.
Su desarrollado pico está doblado hacia abajo en el centro. El pico superior es pequeño y se acopla como un tiesto sobre el gran pico inferior con forma de canaleta. Tanto el pico superior como el inferior tienen unas hendiduras (una especie de estructura con forma de peine), y la lengua es gruesa y esta provista de salientes.
El precioso color rojo del plumaje aparece por la gran cantidad de pigmentos carotenos (lo mismo que existe en las zanahorias) en las algas que las aves ingieren directa o indirectamente (a través del alimento).
Las aves jóvenes en su primer plumaje tienen un color gris con dibujos marrones y rosas, y las patas y pico son negros.
Los flamencos nadan y vuelan muy bien; para levantar el vuelo si que necesitan correr un buen trozo. Durante el vuelo mantienen la patas y el cuello estirados. Sólo realizan la muda de sus plumas una vez al año.
Sonido
Los flamencos dejan oír un sonido parecido al de los gansos, y diversas llamadas de trompetas y pitos.
Alimentación
Los flamencos buscan su alimento de una única forma. Pliegan su cuello de modo que su pico queda colgando al revés. Éste es introducido en el lodo y con la mandíbula inferior lo bombean a través por las hendiduras del pico superior, mientras su lengua con sus salientes trabaja como un colador. Caracoles, moluscos y plantas acuáticas son bombeados de esta forma hacia el interior junto con el lodo y el agua y el colador evita que los grandes trozos sean ingeridos.
Los flamencos pequeños (pequeño, James y el flamenco de los Andes), que poseen un pico con profundas hendiduras, filtran sobre todo pequeños trozos de algas.
Los flamencos mayores (rojo, rosa y el flamenco chileno) en los que el pico está provisto de unas hendiduras poco profundas, se alimentan sobre todo con invertebrados como moscas saladas (Ephydra), gambas (Aretemia) y moluscos (Cerithium) los cuales los encuentran en el fondo del lodo, mayoritariamente durante el marisqueo en las aguas poco profundas y en menor ocasión nadando y a veces buceando como los anátidas.
El gran tamaño de sus patas y cuello le sirven al flamenco para que pueda buscar su alimento en aguas más profundas que otras especies de aves, por lo que la concurrencia es menor.
Área de distribución
Los flamencos aparecen en Europa, América central y meridional, Asia y Africa. Por los hallazgos de los fósiles podemos decir que nunca estuvieron en Australia.
Época de incubación
Los flamencos son monógamos y pueden vivir muchos años: aves de 50 años no suele nada extraño en estado natural. La unión entre parejas es muy fuerte y suele permanecer muchas veces durante varios años. Incuban de forma muy irregular: incubar o no depende principalmente de la cantidad de lluvia caída y la influencia de ello sobre la cantidad de alimento presente para las aves adultas.
Los flamencos viven en colonias durante toda su vida. Las colonias en cortejo nupcial e incubando son muy ruidosas. La incubación en pequeños grupos es casi desconocida; una excepción es el flamenco rojo donde la población isleña sobre las islas de los Galápagos incuban en pequeños grupos de 3-5 parejas.
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Para intimar los flamencos ejecutan unos movimientos que también son realizados en la vida cotidiana (alisar las plumas y extender las alas). La posición de cortejo es realizada con movimientos bruscos y son realizados en un orden predecible. El agitar la cabeza, es seguido por un estirar y encoger las alas. Con ello se logra un efecto de un flash negro entre el plumaje rosa (esto es comparado muchas veces con las señales de las banderas). 1 = forma de extender las alas del flamenco de Chile. |
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| De The Encyclopedia of Birds
(Ch. M. Perrins &A.L.A. Middleton) |
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2 = la forma de extender las alas del flamenco rosa; gira el cuello hacia atrás y a veces aprovecha para alisar las alas. 3 = el flamenco rojo gira su cuello hacia atrás, mientras extiende sus alas hacia adelante para dejar ver las negras remeras primarias, y alisa con su pico las plumas detrás de las alas. 4 = el flamenco rosa se inclina hacia adelante con el cuello estirado, mientras sus alas son parcialmente extendidas sobre la espalda. El cortejo entre los machos y las hembras casi no existe y es poco vistoso.
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El cortejo nupcial en grupo estimula a todas las aves de la colonia a comenzar a incubar y asegura con ello una sincronizada y rápida puesta, lo que es muy importante en un inestable medio ambiente.
La ladera del nido es construida con lodo y puede alcanzar una altura de 30 cm., lo que le da alguna protección en caso de inundaciones o al excesivo calor del suelo. El nido es construido por ambos sexos. Durante la incubación la pareja repara constantemente el nido.
En África y América meridional los flamencos rojos y rosas no anidan sobre una superficie de lodo sino sobre islas rocosas. Ellos construyen un nido ligero de plumas, piedrecitas y paja o ponen sus huevos sobre la desnuda roca.
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| Cría del flamenco rosa
De Watervogels van Europa (F.Sauer) |
La proximidad de los nidos varía según la especie, lugar y tamaño. Con los flamencos rojos y rosas hay 1-2 por m2, pero los flamencos pequeños hay hasta 4-5.
El único huevo es grande y calcáreo, pesa aproximadamente 100 gr. y es incubado por ambos sexos durante 28-30 días. El polluelo nace con gruesas patas y un pico recto. Se parece mucho a una cría de ganso. Después de salir del huevo el pollo permanece durante algunos días en el nido. Es alimentado por ambos padres que regurgitan la comida del buche. El propio pollo come su propia cascara del huevo.
El polluelo del flamenco rojo puede alimentarse sólo a una edad de 4-6 semanas, pero el del flamenco rosa y el pequeño es alimentado por sus padres hasta el momento de volar. En ese momento el pico de la cría ya se inclinó hacia abajo y se le han desarrollado sus hendiduras en el mismo por lo que ya pueden alimentarse ellos mismos.
Después de que los polluelos hayan abandonado el nido, forman grandes guarderías que con el flamenco pequeño pueden llegar a unas 3000 aves. Las aves adultas encuentran sin problemas a su cría en estos grandes grupos y alimentan a su único pollo, que es reconocido por su llamada.
Las guarderías son atendidas por unas cuantas aves adultas alternativamente.
Las aves jóvenes pueden volar a una edad de aproximadamente 11 semanas y pierden gradualmente su color gris en 2 a 3 años y no suelen cortejar e incubar hasta que obtengan el color de adultas.
Peligros
En un principio no eran capturados para el comercio de las plumas, por la creencia de que el color de éstas era producto del reflejo de la luz solar. Sus lenguas fueron consideradas en el pasado como un excepcional manjar, y la grasa de los flamencos es considerada por algunos mineros en los Andes aun como un remedio contra la tuberculosis.
El desarrollo de las depuradoras de sal y sosa son uno de los peligros en distintas zonas del mundo; pero en la Camarga y Bonaire (una isla de las pequeñas Antillas, cerca de la costa venezolana) por ejemplo, fueron creadas unas lagunas de sal por las industrias salinizadoras, y el éxito de éstas supuso un peligro para los flamencos.
Los flamencos casi no tienen enemigos naturales porque suelen vivir en unas zonas inaccesibles donde el agua tiene un PH tan alto que las lagunas y los alrededores se han convertido en desiertos.
Todos los flamencos son muy sensibles a los cambios y pérdida de su medio ambiente. Los flamencos James son poco comunes, pero los flamencos rojos están a lo mejor más en peligro de extinción ya que su población está limitada a algunas colonias donde las 4 más importantes se encuentran alrededor del golfo de México (Yucatán, Inaguea, Cuba y Bonaire). Esta especie es muy solicitada por los zoológicos. Muchos flamencos mueren cuando son capturados; no suelen soportar muy bien el transporte y son muy propensos al estrés en su nuevo ambiente. Las tres especies más pequeñas no incuban casi nunca o nunca en cautividad, por lo que aun son capturadas grandes cantidades de la naturaleza.
Los flamencos de los Andes y de James son recogidos en la lista ICBP de las especies de aves en peligro de extinción.
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Lineo, el fundador de la sistemática (el que dividió las aves en órdenes, familias,...) describió al flamenco rojo como el flamenco típico de la familia Phoenicopteridae, y no el flamenco rosa Europeo, de la que se podía pensar que se encontraba más familiarizado. Tuvieron que ser las primeras garzas que emigraron al Oeste de la India trayendo consigo algunos ejemplares a los que él describió. Las garzas también retornaron con fábulas en relación con la postura de las aves incubando; se llegó a decir que se sentaban encima de las colinas de lodo, y dejaban colgadas hacia delante sus patas. Más tarde se supo que doblaban sus patas debajo de ellos, al igual que las demás aves. |
La cría en un medio ambiente protegido
Los resultados de cría de los flamencos en los zoológicos se mejoró cuando se prestó más atención al color de su plumaje, y se le añadió más cantidad de carotenos a su dieta. Primero se probó con zanahorias, pimientos y gambas secas, entre otras cosas. Actualmente se le añade canthaxina sintética a su alimento, con lo que los flamencos mayores Phoenicopterus, pasan a incubar de forma más regular en un medio ambiente protegido. Los flamencos rojos y rosas pueden ser tenidos sin problemas juntos pero es mejor que la especie chilena sea puesta aparte.
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| Flamenco rojo (foto: J. Ameel) |
Descripción de las especies
Flamenco rojo (Phoenicopterus ruber ruber)
Algunos aficionados llaman a esta subespecie también flamenco de Cuba. El flamenco rojo mide aproximadamente 145 cm y es en su totalidad casi rojo. Sus remeras primarias son negras. El pico es naranja-rosa con una punta negra y una base amarillenta.
Aparece en América Central y meridional, Oeste del Caribe y las islas Galápagos. Sobre todo, es conocida como el ave incubadora de Bonaire. El flamenco rojo es un pájaro fuerte y está en peligro de extinción. Se estima que quedan en total unos 65.000 ejemplares.
Flamenco rosa (Phoenicopterus ruber roseus)
Tamaño aproximado 125 cm, extensión de las alas alrededor de 150 cm. El macho pesa aproximadamente 3.500 gr., la hembra en tomo a los 2.500 gr. Es el flamenco menos rojo de todos. Su plumaje es más rosáceo con las remeras negras y con las plumas cobertoras de las alas rosas. Las patas son también rosas y el pico es rosa con la punta gris oscura (ver la foto de la página del 2170).
El área de extensión incluye Europa meridional, África y Sudoeste de Asia. La colonia mayor se encuentra en Rann o Kutch en la India - Pakistán (104.700 nidos en 1945).
En Europa meridional sólo existe una colonia en la desembocadura del Guadalquivir en Andalucía (3.500 nidos en 1963 - la mayoría cría en la laguna de Fuente de Piedra en Málaga) y en el delta del Ródano en la Camarga (Sur de Francia) (8.000 nidos y anualmente unos 1.500 polluelos, población total de aproximadamente 20.000 aves). En el verano de 1985 se han contado en el Sur de Francia por lo menos 13.500 aves de cría y en España 8.700, que juntos crían a 10.000 polluelos. Los resultados de cría compensan las duras pérdidas que ha sufrido la población en Europa meridional el invierno pasado en sus zonas de invernación. Se han calculado que se perdieron de 3.000 a 6.000 aves. En Iriki (Marruecos) se han contado unos 1500 nidos en 1956, en Túnez sobre 10.000 en 1972, en Turquía unos 5.000 en 1970. En Irán y la URSS meridional se han contado algunas colonias que tenían sobre 52.500 invemantes que viven al Sur del mar Caspio (febrero 1972) y una parte de los aproximadamente 119.000 invernan (noviembre 197 1) en Túnez y Argelia. En Mauritania se han encontrado de 10.000 hasta 16.500 nidos en la bahía de Arguin, mientras aun existen colonias bastante grandes en África tropical y África meridional. La cantidad total de flamencos rosas en todo el mundo suma 800.000 ejemplares.
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| Flamenco de Chile (foto: J. Ameel) |
En el Sudoeste de Asia y Sur de Europa el flamenco rosa es una ave migratoria, que desde julio hasta octubre vuela hacia las zonas de invernación en África para poder volver de febrero hasta abril. También es conocida la invernación septentrional, por ejemplo sobre 3.000 aves en la Camarga, y mayores cantidades en Irak e Irán en la parte meridional del mar Caspio. Algunas aves perdidas suelen aparecer lejos de estas zonas.
Algunas afirmaciones que indican que en Europa occidental, hay aves escapadas de cautividad (del flamenco rosa, rojo y de Chile), merecen ser tomadas con cierta cautela.
En los últimos anos permanecen algunas de estos ejemplares de origen desconocido casi todo el año en Holanda, la mayoría de las veces mezclados en grupos con otras especies de flamencos (provenientes de cautividad).
Flamenco de Chile (Phoenicopterus chilensis)
Tamaño alrededor de los 135 cm. Este flamenco es reconocible por su pequeña forma, las patas gris-verde con las "rodillas" rojas, y la punta del pico muy negra. El plumaje es casi blanco con unas alas rojo-escarlatas.
Esta especie aparece en Perú y desde Uruguay hasta la tierra de Fuego.
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| Flamenco pequeño. El pico es de un rojo
escarlata y desde cierta distancia parece negro (foto: J. Ameel) |
Flamenco pequeño o flamenco enano (Phoenicopterus minor)
Es el flamenco más pequeño de todos (casi 80 cm), que a veces parece más pequeño cuando se posan como los gansos, mientras el resto de los flamencos descansan de pie sobre una pata.
Aunque su plumaje muestra mucho más blanco, son uniformemente rosas con una plumas cubertoras de las alas de un rojo profundo, patas rosas y un pico rojo carmín con la punta negra. El pico a cierta distancia parece totalmente negro.
El flamenco pequeño lo podemos encontrar en África meridional y Este, Noreste de la India y Madagascar. En la época de cría se reúnen cientos de miles en los lagos saladas del valle Rift en Africa oriental (desde Etiopía hasta Tanzania meridional). También suelen aparecer muchísimos en el lago Nakoeroe en Kenia.
Una colonia de flamencos pequeños puede estar formado por un millón o más de ejemplares. La colonia mayor conocida de flamencos consistía de 1.100.000 parejas de flamencos pequeños, sobre el lago Magadi en Tanzania en 1962. Anidan mayoritariamente cerca de colonias de flamencos rosas. Crían irregularmente y a veces ocurre que en dos o tres temporadas apenas tienen descendencia.
Seguramente son unos 4-5 millones de flamencos pequeños, de los que aproximadamente 3-3,5 millones viven en África oriental.
Flamenco de los Andes (Phoenicopterus andinus)
Esta especie es aproximadamente de 102 cm de tamaño, y al igual que el flamenco de James no posee el dedo posterior. Tiene un pico amarillo con la punta negra. Esta "punta" ocupa más de la mitad del pico. Suelen encontrarse sobre los lagos salados a una altitud superior a los 2.500 m. en Chile y noroeste de Argentina. La cantidad de flamencos recientemente contabilizados se encuentran en una cantidad inferior a 50.000 aves.
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| Flamenco de James. De De Beukelaer
(Foto: Esco Book Production) |
Flamenco de James (Phoenicopterus jamesi)
Tiene un tamaño alrededor de los 130 cm. Al igual que el flamenco de los Andes no posee el dedo posterior y posee el pico amarillo con la punta negra; lo negro es realmente más pequeño que en el caso del flamenco de los Andes.
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Los flamencos tienen muchos depredadores. En África, lo cazan los grandes mamíferos, desde el león hasta la hiena y además de diversas especies de halcones, buitres y el marabú. Los grupos más numerosos son sobre todo, los más afectados, ya que al encontrarse unos tan juntos de los otros no pueden escapar todos a la vez, por lo que un carnívoro puede abatir fácilmente a un flamenco por un rápido ataque cuanto éstos están agrupados en el lodo. Las aves no pueden defenderse, por sus delgadas patas y los frágiles huesos. |
Bibliografía:
- The Encyclopedia of Birds - Dr. Christopher M. Perrins & Dr Alex L.A. Míddleton
- Uitzonderlijke vogels in Belgié en West-Europa, I. Watervogels, dagroofvogels en steltlopers - Leon Lippens & Lippens & Henri Wille
- Watervogels van Europa - F. Sauer
- Geïllusstreerde Encyclopedie van de Vogels - Dr. Christopher M Perrins
- Winkler Prins Encyclopedie van de Dierenrijk
Traducción: Rosa Correa
