Hace entre cinco y diez mil años que llegaron neolíticos a las playas de Balerma. Para el Padre Tapia Garrido, la actividad pesquera en época pre-romana sería mantenida y potenciada por Murgis. En la época romana se cuentan con las pesquerías y las factorías de Abdera, Cabriles y Turaniana. La fábrica de salazones de Cabriles, situada al sur de Murgis según Sculten beneficiaba la pesca de Balerma. Los peces necesarios para la fabricación del garo no era un obstáculo al contar con pesquerías como Balerma. La fabricación del garum realizada en Abdera, Adra, necesitaba la materia prima; los peces y la sal. Las pesquerías de la costa, entre las que se encontraba la de Balerma, contribuían con el pescado para fabricar el garo. El nivel de vida de los pescadores era bajo y en ocasiones bastante precario.

 

Edad Media 

Durante la edad media se siguió beneficiando la pesquería. Se solía salir a pescar “ al cuarto del alba ”. El pescado fresco se llevaba a vender al interior en capachos, bien metidos en sal, que los arrieros compraban en las salinas de los cerrillos. Las pesquerías capturadas eran, en su mayor parte vendidas en Dalias y en otros puntos de la Alpujarra, aunque rara vez en fresco, y así, en cambio el salazón y de cuyo trabajo se ocupaban dos vecinos de la costa.

Contamos con una receta de la época recordada por Ibn Luyun: “ Al-Sir son pescados pequeños que se secan al sol con sal y después se machacan. Luego se les echa una cantidad de sal equivalente a la cuarta parte del pescado y se completa el preparado añadiendo polvo de carbón. Es conveniente poner algo que le de un sabor agradable, como las horas de la toronja. También se puede preparar, cociendo en agua y sal estos pescaditos y agregando algo que los sazone. Tras haberlos pulverizado, se secan al sol en forma de tortas ”.

 

Siglo XV, en manos de los moriscos 

Durante el siglo XV la pesca continúa en manos de los moriscos, vecinos de Dalias, que faenaban en la costa desde tiempo inmemorial. El nivel de vida de los pescadores era bajo y bastante precario, teniendo que soportar algunas cargas y restricciones por razones de seguridad. Un documento del Archivo de la Alambra de Granada (L.186-19) hace alusión a la existencia de barcos en “ dicha pesquería, donde han estado desde tiempo inmemorial ”.

La pesquera era un lugar en que centraban su atención los monfíes, ya que encontraban barcas con las que poder pasar a Berbería, utilizando el fondeadero como base de las operaciones llevabas a cabo en el interior. Es por esta razón por la que las pesquerías estaban controladas y era necesario pagar un impuesto para sostener un sistema de vigilancia. Tapia narra en “ la costa de los piratas ”: “ cuando los Reyes Católicos rodearon en 1492 que los moriscos se retiraran una legua de la costa, esto le suplicaron que le dejase estar en ella para pescar, obligándose a pagar a los guardias que fueran necesarios y resarcir los daños que causaron los piratas ”.

 

Siglo XVI, problemas en la pesquería de Balerma y organización de la defensa 

De aquí nació la organización de la defensa de la costa y el impuesto de la farda a pagar por los moriscos del reino de Granada. Con esto, los pescadores de Balerma tuvieron que pagar la guarnición que se encargaba de vigilar la costa ante la reiterada presencia de embarcaciones piratas, además del impuesto de la farda, que era una contribución que pagaban los moros y judíos en los reinos cristianos. El 26 de julio de 1501 se dispuso” que ninguno, moriscos recién convertidos, pueda tener barca ni jabeque de pescar ni en otra manera si no fuera asegurado por todos los vecinos o morados de la cuidad o lugar donde dichos pescadores vinieran ”.

A mediados del siglo XVI (1552) hay problemas en la pesquería de Balerma, creado por la inseguridad reinante en la costa. El 28 de Abril de 1552 la armada de Alí Amate echa la gente a tierra junto a la torre de Balerma, sube a robar uno de los lugares de la taha de Dalías, pidiendo precios muy altos por el rescate.

Para la pesca se utilizaba un pequeño buque, mixto de vela y remo, llamado jabeque, que arbola tres palos, el mayor en candela, el mesana con cangreja y el trinquete con vela latina; este tipo de buque era bastante utilizado en el Mediterráneo.

 

Fuga de dieciséis Monfíes

Una fuga de un grupo de dieciséis monfíes llegaron a Balerma en 1552 capitaneados por García Zabarra que era Virgitano, en el amanecer del día 14 de Marzo, aprovechando un descuido de los guardas de la torre se apoderaron de un jabeque de los pescadores, le pusieron como vela una sábana, que llevaban a prevención y se hicieron a la mar rumbo Tetuán. El capitán Diego de Herrera, Abderitano, envió en su persecución una barca con soldados, que los alcanzó tres leguas mar adentro, llegaron al abordaje, soldados y monfíes "se tiraron los facazos”. Un fuerte viento separó las embarcaciones, arrastrando el jabeque ochenta kilómetros hacia levante y dio con él de través en una de las calas de Cabo de Gata.

“ En el segundo tercio del siglo XVI Diego de Vargas, vecino de Trujillo, construye por concesión real una torre fortaleza sobre el fondeadero de Balerma, para guarda de la pesquera que se guarece en su playa, sostiene en la torre un alcalde, y cobra alcábalas a los pescadores que pagan además una guarnición de cuatro caballos y seis peones ”.

 

Castillo de Balerma 

Según Madoz la torre se halla próxima a la mar, es de forma redonda, de 20 varas de altura, con puente levadizo, y sirve de alberque a los carabineros de costas.

Un alcalde dependiente del presidio de Adra es nombrado para la custodia del Castillo de Balerma, y era encargado de las alcábalas de la pesca, que era un tributo del tanto por ciento del precio que pagaba al fisco el vendedor en el contrato de compraventa y ambos contratantes en el de permuta.

De 1555 a 1559 fue alcalde Cristóbal de Cabalos, que tan pronto tomó posición de su cargo, recordó al marqués de Móndejar, capitán general de la costa, que su padre había dispuesto que hubiese en la torre gente de a caballo, para mejor guardar la tierra y las barcas que allí pescaban para que “ los monfíes y omizianos no puedan hacer daño ninguno ”. Esta comunicación hacia referencia al desembarco efectuado por Alí Amate en Balerma y el consiguiente saqueo de Dalías al estar desguarnecidas, al llevarse el capitán Diego de Herrera las barcas al varadero de Adra y no querer devolverlas a su lugar de origen. De esta manera Dalías se veía privada de los frutos de la pesquería de Balerma. El capitán general ordenó la devolución de las barcas y se guardasen las ordenanzas de las pesquerías.

 

Tierra insegura en el siglo XVI 

La situación privilegiada de la pesquería da lugar en 1555 a que salgan dos barcas de pescadores, la del Tauri y la del Pinel, con moriscos de Dalías con destino a Berbería, decidiendo huir en un secuestro de bienes. El mismo alcalde de Balerma, Cristóbal de Caballos, informa en 1557 el capitán general “ que la tierra no estaba segura y hay moros en ella ”. Prueba de esta inseguridad es la presencia en octubre de 1563 de un bergantín berberisco. El bergantín merodeaba por las proximidades de Balerma con el objetivo de cautivar pescadores. Estando frente a Balerma se cerró una noche oscura “ que no veían y se les antojaba que los montes eran mar, y así, cuando no se percataron, se hallaron en tierra ”.

 

Zona de huida de los moriscos de Dalias 

La guarnición quedó reducida a dos soldados de a caballos y uno de a pie en 1565. En un documento de la época, fechado en 1567 se puede leer “ bienes del Gancis: no se hallaron ningunos, que era pobre y trabajaba en el mar: ”, “ todos estos dichos bienes son de la primera barca que se fue y se llevaron del Tauri en Malerva. Los bienes de los que pasaron en la segunda vez en la barca de Pinel: en la dicha Malerva ”. Archivo de la Alambra (L.248-60)

Esta zona de la costa era elegida por los moriscos que decidían huir de Dalías, ya que ofrecía unas condiciones idóneas debido a la concentración de barcas de pesca; barcas que pertenecian a la población morisca. Los moriscos abandonaron Dalías en 1570, quedando la pesquería de Balerma abandonada.

 

Años de trabajo duro

Son años de trabajo duro donde el principal medio de vida de la población balermera es la pesca. La pesquera necesita un sistema de vigilancia para garantizar la actividad, que encontraba muchos enemigos que, en ocasiones realizaban incursiones al interior. Este sistema de vigilancia tenía una contrapartida ya que los pescadores además de pagar sus impuestos como cualquier otra persona tenían que sostener la guarnición encargada de la defensa.

A partir de este momento hay que hablar de una nueva etapa de la actividad pesquera, en poder de los moriscos durante mucho tiempo y aportando grandes beneficios a pesar del sistema de impuestos que tenían que soportar los pescadores.

La pesca pasará a manos de la sociedad repobladora, de manera cualificada, por la circunstancia de que son “ los más de los vecinos pescadores y estereros ”, según pone de manifiesto el auto de la visita que, el 29 de marzo de 1574 hace a Dalías Juan Rodríguez de Villafuerte – Maldonado. Con salida de los moriscos de Dalías la torre de balerma es abandonada, y por tanto desapearse la guarnición que en ella se encontraba. Una vez la pesquería en manos de la nueva sociedad se solicita para guardar la costa la presencia de soldados a caballo.

 

Siglos XVII y XVIII, incremento de la actividad pesquera 

Durante los siglos XVII y XVIII la actividad pesquera se ve incrementada, son más de 200 personas trabajando en la pesca, Del estudio de las cifras se puede decir que la pesca en Balerma alcanza tal magnitud que practica la totalidad de la población en este sector y obteniendo grandes beneficios, ya que es una zona rica en pesca y el pescado es de gran calidad.

Del Catastro del Marqués de la Ensenada se desprende que en el siglo XVIII existen 13 barcas de pesca, que produce cada una mil reales, emplean trece arreases que ganan 250 reales y trece sotoarraeces, que ganan 200 reales; cada barca emplea 20 pescadores, que ganan como los jornaleros del campo dos reales y la comida cuando trabajan.

 

Texto del Catastro de Ensenada

Texto del Catastro de Ensenada: “ Así mismo en esta villa se registraron trece barcas de pesquería en las playas del mar Mediterráneo una legua distante de la población, a la parte del poniente, pertenecientes a vecinos securate de esta villa, que sus productos se regularon en la respuesta treinta y siete, del interrogatorio letra A con distinción de los dueños de otras barcas a razón de mil reales cada una al año, separando el producto, o utilidad, que regularon a los Arreases, sota Arreases y trabajadores que otros trece mil iban cargados en los respectivos pliegos de los dueños y anotados en el formulario letra E ”. “ Así mismo en esta villa, para las trece barcas pesqueras, que van expresadas, hay trece vecinos, con el nombre de Arreases y otros trece con el de Sota Arreases. Y a los primeros regularon doscientas cincuenta y de utilidad al año a cada uno, y a los segundos doscientos. Y así mismo para cada barca veinte trabajadores, que comprenden doscientos, y sesenta, que regularon a la clase de jornaleros. Sus utilidades, estas cuatro clases, componen doscientas noventa y nueve personas y todos matriculados; que estas y las de los otros Arreases y Sota Arreases importan cuarenta y cuatro mil ochocientos, cinta vellón; cuyas cantidades, van cargadas en los respectivos pliegos y anotadas en su correspondiente estado letra G ”.

Crece el número de pescadores

La pesca era abundante de ahí que hubiera gran número de pescadores dedicados a esta actividad. En 1739 el marqués de Valdecañas afirma que en las inmediaciones del Castillo de Balerma hay gran número de pescadores, “ asiste en su inmediación número grande de pescadores ”,” todas estas playas son acomodadas para pescar y almadrabas ”. En una entrevista mantenida con los pescadores nos confirman la existencia de una almadraba en Balerma.

Contamos con el testimonio de Bucarelli y Ursúa, mariscal de campo, quien afirma que en el antiguo Castillo de Balerma “ solo hay algunas casillas de pescadores y una pequeña capilla en la que se dice misa los días festivos ”. Archivo General de Indias de Sevilla. Indiferente general. L.3.121.