Reginald Dwight nació en Pinner, Middlesex, el 25 de marzo de 1947. Muy pronto mostró una predisposición natural hacia la música y a los cuatro años empezó a tocar el piano.

Su padre deseaba verle convertido en banquero, por lo cual prohibió el Rock´n´Roll en su casa, lo que no incluyó impedirle adquirir una formación musical clásica. Su madre le introdujo en el Rock and Roll. Finalmente, a los once años obtuvo una beca para la Real Academia de Música, que abandonó al cabo de seis años para intentar dedicarse a la música Pop. Así, a partir de 1964 tuvo sus primeras experiencias artísticas en grupos locales como Bluesology, donde conoció al cantante John Baldry. Como homenaje a él y al saxofonista Elton Dean adoptó el nombre artístico de Elton John.

Durante el resto de los años sesenta participó en varias formaciones sin mucho éxito hasta que en 1967 conoció a Bernie Taupin mediante un anuncio en un periódico. Tuvo su primer gran éxito en 1970 con el álbum "Elton John", y el tema "My Song". En 1971 consiguieron ser los primeros, desde que lo hicieran los Beatles, en colocar cuatro álbumes simultáneamente entre los diez primeros de los Estados Unidos.

Desde un principio supo acompañar sus melódicas canciones con una imagen ambigua, original y carismática.

Vivió su época dorada a mediados de los setenta, con apariciones públicas, portadas de importantes revistas y reconocimientos multitudinarios. Dos conciertos en Los Angeles para más de 100.000 personas, una estrella en el Hollywood Walk of Fame y un superéxito escrito con John Lennon ("Whatever Gets You Through the Night.") fueron algunos de sus logros así como también ser elegido la mujer peor vestida del mundo(?).

Con Taupin obtuvo grandes éxitos como "Your Song", "Bennie and the Jets", "The Bitch Is Back", "Rocket Man", "Goodbye Yellow Brick Road" antes de separarse en 1977. Habían conseguido situar veintitrés temas en las listas de los cuarenta mejores, quince singles entre los diez mejores y cinco canciones número uno.

En 1978 anunció su retiro, pero tan sólo un año después volvió a los escenarios para convertirse en el primer artista occidental en realizar una gira por la Unión Soviética.

En los años ochenta sentó un nuevo récord al reunir a 400.000 personas para escuchar un concierto en el Central Park de Nueva York. Durante esta década moderó su imagen y su música, haciéndola más melódica. Produjo nuevos éxitos, pero ya con menos frecuencia, y su vida privada vivió también algunos problemas.
A pesar de haber manifestado su bisexualidad en 1976, contrajo en 1984 un matrimonio que resultó desgraciado y que se disolvió a los cuatro años.

En 1990 le afectó profundamente la muerte por SIDA de un hemofílico amigo suyo, Ryan White. Tras el funeral confirmó estar a tratamiento para superar su adicción al alcohol, las drogas y la bulimia.

Confirmó también ser gay, ya no bisexual. En 1992 fundó la Elton John AIDS Foundation, una de las mayores organizaciones no lucrativas para la erradicación del SIDA, a la que decidió destinar todos los beneficios de sus singles.

Un nuevo Elton John, sobrio y limpio, alcanzó de nuevo lo más alto de las listas de éxitos en 1994 con varias canciones de la banda sonora de "El Rey León". Obtuvo también un Grammy, un Oscar y su inclusión en el Rock and Roll Hall of Fame.

El asesinato de su amigo Gianni Versace y la muerte en accidente de tráfico de su también allegada Diana de Gales supusieron para Elton dos fuertes golpes en el año 1997. Obtuvo un triste éxito con su homenaje a la princesa desaparecida, una revisión del tema "Candle in the Wind" que junto con Bernie Taupin había compuesto en dedicatoria a Marilyn Monroe, fallecida como Diana a la edad de treinta y seis años. A poco de ser puesto a la venta, batió todos los records hasta aupar el tema a la consideración del single más vendido en la historia de la música.