Sucedió a su madre, Doña Urraca y fue coronado en León el 10 de marzo de 1126:
Tuvo disputas fronterizas contra los aragoneses hasta 1131 con la toma de Castrojeriz.
Al morir su padrastro, Alfonso I el batallador, rey de Aragón, los magnates aragoneses reconocieron su soberanía, así como los condes franceses de Gascuña y Provenza.
En 1133 llegó hasta Córoba y Jerez, alcanzando Cádiz.
El 26 de mayo de 1135 se efectuó la solemne coronación de Alfonso VII como Emperador de España, reconociéndose como vasallos suyos los reyes de Navarra, el conde de Barcelona, el conde de Tolosa, el rey moro de Zaragoza y otros señores de Francia.
En 1147 se apoderó de Almería. A continuación sitió Jaén, Guadix yÁndujar.
El año 1151 marca la supremacía del rey leonés sobre toda España, al suscribir el acuerdo de Tudellén con Ramón Berenguer IV (conde de Barcelona). Su reino llegaba desde Padrón (Galicia) hasta el Ródano (Francia).
En 1157 cometió el error de dividir el reino entre sus dos hijos : Castilla y Toledo para Sancho y León y Galicia para Fernando.
Murió este mismo año cerca de Despeñaperros y fue enterrado en Toledo.
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