construcción y tipos de Kayaks

El kayak es un bote ideado fundamentalmente para la caza. En  un territorio donde el suelo no es lo suficientemente fértil para mantener a la población, el mar, los ríos y los lagos del interior, eran los lugares donde los usuarios del kayak se podían procurar el alimento necesario. Los arqueólogos han encontrado evidencias que demuestran la existencia de este tipo de embarcación desde hace por lo menos 4000 años. El primer documento que habla de la existencia de los kayaks esquimales, data de 1424, y es a mediados del siglo XVI cuando el barón La Honteau proporciona las primeras informaciones en lo referente a las medidas, peso y materiales de construcción.

El primitivo kayak era una embarcación con la cubierta exterior de piel, generalmente de foca ( en menor medida se ha empleado la piel de león marino, de caribú o de morsa), a la que previamente se le ha quitado el pelo y aplicado un tratamiento con  grasa de animal para volverla impermeable. En su interior tiene un armazón de madera formado por un  gran número de cuadernas curvadas, cuyos extremos se insertan en las dos pértigas que conforman la borda. 

La madera con la que construían estos barcos, era  recogida en las playas como producto del acarreo de las mareas, dado que los árboles son muy escasos en estas zonas. Trabajaban la madera con piedras como el cuarzo, empleando también para este fin , el marfil, el hueso o el hierro procedente de meteoritos etc. Utilizando tendones de animales para atar el armazón.

La piel que recubría la embarcación debía ser cosida en una sola pieza; la costura era impermeable porque las puntadas no atravesaban completamente la piel, y la impermeabilización del bote se conseguía  tratamiento con grasa impermeabilizante que se  aplicaba cada 4-8 Días, dependiendo de la piel utilizada, siendo necesario retirar cada día el barco del agua y ponerlo a secar después de su utilización. La cubierta de piel debía de ser cambiada cada año o como máximo cada dos años. 

El kayak es una embarcación totalmente estanca, pues en su construcción se le deja una abertura central limitada por un aro de madera en su parte superior, que es el lugar por el que se introduce el kayakista y que lo cierra con un elemento de piel que ata a su cuerpo y al borde de este aro. Si se produce un vuelco, el agua no entrará en el interior del bote, por lo que se puede recuperar la posición mediante la técnica del esquimotaje. Abandonar del kayak en las  frías aguas del  Ártico significa, casi con toda seguridad, la muerte por hipotermia. Para impulsarlo,  utilizaban una pala liviana de madera con dos cucharas y, tanto la medida de esta como el grosor de la pértiga, guardan relación con el tamaño de los brazos y manos del kayakista.

            Normalmente un solo hombre podía transportar sin grandes dificultades un kayak desde el poblado hasta las aguas libres de hielo , siendo esta distancia a veces de kilómetros. Al volver de la caza,  los dejaban sobre unos pilotes altos para  que secasen e impedir que los perros le destrozasen la piel. 

         Existen distintos tipos de kayaks, los diseños dependían de las condiciones del lugar y de las necesidades de los cazadores; la mayor parte son ligeros y maniobrables, diferenciándose claramente, unos de otros, por su forma y por sus medidas, variando en la longitud (de 3 a 9 m), el ancho (de 40 a 80 cm) y la altura, que puede oscilar entre 17 y 39 cm.Hay historiadores que hablan de cinco formas básicas en el diseño de los kayaks, correspondiendo estas formas a:  Groenlandia, La isla de Baffin, el sur del estrecho de Bering hasta las islas Aleutianas, el sureste de Siberia y las islas Aleutianas.   

Los Aleutianos desarrollaron kayaks para dos o tres personas;los dobles eran usados para la caza y para el transporte de personas incapaces de remar; los de tres plazas se cree que aparecieron tras la presencia de los rusos en la zona.