Tras debutar en el cine y la televisión italiana (con el telefilme "Vita coi figli", dirigido por Dino Risi), consiguió aparecer en su primera producción americana haciendo de novia de Drácula en el film de Francis Ford Coppola "Drácula de Bran Stoker" (1992). La película que le proporcionó fama a nivel mundial fue "Malena" (2000), título realizado por Giuseppe Tornatore. Anteriormente ya había sido nominada al premio César por su interpretación en "El apartamento" (1996). 
En la grabación de este último título conoció al intérprete francés Vincent Cassel (hijo del también actor Jean-Pierre Cassel), con el que compartió el protagonismo en varias películas y con el que terminó casándose en 1999. Se separaron en el año 2002.

     FILMOGRAFÍA

• BRIGANTI (1990) de Marco Modugno

• LA RIFFA (1991) de Francesco Laudadio

• DRACULA DE BRAM STOKER (1992) de Francis Ford Coppola

• OSTINATO DESTINO (1992) de Gianfranco Albano

• I MITICI (1994) de Carlo Vanzina

• PALLA DI NEVE (1995) de Maurizio Nichetti

• IL CIELO E SEMPRE PIU BLU (1995) de Antonio Luigi Grimaldi

• EL APARTAMENTO (1996) de Gilles Mimouni

• COME MI VUOI (1996) de Carmine Amoroso

• DOBERMANN (1997) de Jan Kounen

• MAUVAIS GENRE (1997) de Laurent Benegui

• STRESSATI (1997) de Mauro Cappelloni

• EL PLACER (1998) de Nicolas Boukhrief

• L'ULTIMO CAPODANNO (1998) de Marco Risi

• A LOS QUE AMAN (1998) de Isabel Coixet

• MEDITERRANEES (1998) de Philippe Berenger

• COMME UN POISSON HORS DE L'EAU (1999) de Hervé Hadmar

• FRANCK SPADONE (2000) de Richard Bean

• MALENA (2000) de Giuseppe Tornatore

• BAJO SOSPECHA (2000) de Stephen Hopkins

• EL PACTO DE LOS LOBOS (2001) de Christophe Gans

• ASTERIX Y OBELIX: MISION CLEOPATRA (2002) de Alain Chabat

• IRREVERSIBLE (2002) de Gaspar Noé 
  

  En vísperas de estreno o en fase de producción (a fecha de redacción de este monográfico sobre la bella actriz)
  
  

• RICORDATI DI ME (2003) de Gabriele Muccino

• HOSTILE RESCUE (2003) de Antoine Fuqua

• THE MATRIX RELOADED (2003) de Andy y Larry Wachowski

• THE MATRIX REVOLUTIONS (2003) de Andy y Larry Wachowski