Salvo el cuentagotas, el cartucho y la capilaridad, todos los demás sistemas de llenado se basan en el vacío. De un modo o de otro se consigue que la presión dentro del depósito sea inferior a la atmosférica y si en plumín está sumergido en el tintero, la tinta es succionada y lo llena.

A su vez, dentro de los sistemas de vacío hay dos grandes apartados, los de depósito flexible y los de depósito de capacidad variable o pistón.

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Es el sistema de llenado más sencillo y primitivo. Consiste en rellenar el cuerpo de la pluma con un cuentagotas, una vez que se ha desenroscado la boquilla. Cuando el cuerpo se ha llenado, se debe cerrar firmemente la pluma. En caso de que gotee se puede mejorar la estanqueidad frotando la rosca con cera o jabón.

En este caso la punta de la pluma es retráctil, entra y sale accionando un mecanismo parecido al de una barra de labios. Como en el caso anterior, el llenado se hace con un cuentagotas. Su denominación obedece al hecho de que con la punta retraída y el capuchón puesto es difícil que se derrame la tinta.

Las bolitas de tinta sólida, se inventaron para evitar tener siempre a mano un tintero y un cuentagotas, siendo particularmente útiles a los soldados.

En este sistema de carga, se llena con un cuentagotas el cuerpo de la pluma, pero a diferencia del caso anterior, con agua. Posteriormente se añaden las bolitas, que al disolverse en el agua forman la tinta.

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En los sistemas de llenado por depósito flexible, presionando el mismo se consigue reducir su capacidad, de modo que al liberar la presión y recuperar su forma, el vacío succiona la tinta del tintero. A continuación se exponen los más característicos.

En este sistema, el depósito de goma se presiona directamente con los dedos. Normalmente, para acceder a él se ha de desenroscar el cuerpo de la boquilla, donde va sujeto.

Tiene como ventaja fundamental la ausencia de complicaciones mecánicas, lo que además redunda en un mayor aprovechamiento del espacio dentro la pluma.

En 1897 Roy Conklin idea el sistema de llenado “crescent”, llamado así, porque para producir vacío utiliza una pieza en forma de media luna (creciente) que sobresale del lateral del cuerpo, unida a una barra en el interior del mismo. Cuando se presiona la pieza, la barra comprime el depósito de goma y expulsa el aire o la tinta que haya en el interior o aire cuando está vacío. Al liberar el creciente, el depósito recupera su forma creando un vacío que hace que la tinta lo llene.

Para evitar que el “crecent” sea presionado sin querer, se bloquea con un anillo giratorio, que sólo le permite ser accionado en una determinada posición.

En 1912, Waterman sustituye el creciente por una ranura en el lateral de la pluma, de tal modo que permite introducir por ella una moneda y comprimir el depósito. El resto del funcionamiento es similar al anterior.

En este mecanismo, utilizado por varias marcas, la lámina de presión que comprime el depósito se acciona directamente con los dedos por el lateral del cuerpo de la pluma. El sleeve o manga es un casquillo alargado del mismo color que la pluma, que se acoplaba sobre el cuerpo de ésta para cubrir la ranura por la que se accede al depósito.

W.A. Sheaffer patenta en 1908 uno de los sistemas de carga más conocidos y apreciado, la palanca lateral. Este sistema se reconoce por una palanquita cromada o chapada que está situada en el lateral de la pluma. Una vez la punta en el tintero, al levantar la palanca hasta situarla en  posición perpendicular, se comprime en el interior una barra que presiona a su vez el depósito de goma expulsando el aire. Al soltar la palanca, esta volverá a su posición de antes y el depósito recuperará su forma, con lo que la tinta fluirá desde el tintero por vacío en unos pocos segundos.

El sistema es muy práctico y efectivo y como único defecto apreciable tiene que la palanca atrae a cualquier curioso, con lo que si se la levanta para ver que pasa, toda la tinta será violentamente expulsada por el plumín.

No obstante, de modo accidental es muy difícil que la palanca se accione o enganche con algo, ya que al estar embutida en el cuerpo de la pluma,  normalmente hay que meter un poquito la uña por debajo para levantarla.

La respuesta de George S. Parker al sistema de palanca de Sheaffer fue el sistema de botón, que consiste igualmente en un depósito flexible que es presionado desde el exterior por una lamina de metal. Pero aquí terminan las similitudes porque, para empezar, el sistema de Parker no se ve desde el exterior, dado que el botón que acciona la lámina se sitúa en el extremo de la pluma bajo un capuchón ciego o culote. Por otra parte, la lámina que transmite la presión no la recibe directamente del botón, sino a través de un fleje en forma de S, que al ser comprimido desde arriba por el botón, se curva en el interior del cuerpo de la pluma, oprimiendo a su vez al depósito con la lámina que lleva unida.

Para llenar la pluma  este sistema actúa igual que el de palanca, expulsando el aire junto con la tinta vieja al apretar y dejando que suba la nueva al soltarlo; solo que hay que tener algo de cuidado para no perder el capuchón ciego.

Por otra parte el botón siempre esta algo más protegido de alguna manipulación accidental.

Algunas marcas europeas utilizaron un sistema de giro o “Twist filler”, en que el depósito, en vez de presionado desde fuera, es retorcido para expulsar la tienta usada y devuelto a su forma normal para absorber la tinta. Para retorcer el depósito, se gira la base de la pluma, que está unida a él.

A finales de los años 20 la firma Parker desarrolló un mecanismo denominado Vacuum-filler (llenado por vacío), cuya patente había comprado a un profesor de la universidad de Wisconsin llamado Dahlberg. Se basaba en la obtención de vacío de forma acumulativa y en la utilización de un alimentador que por la parte superior estaba unido a un tubo de respiración. Éste entraba hasta dos tercios de la longitud del deposito y actuaba a modo de sifón.

 En este sistema, se llena de tinta el propio cuerpo de la pluma mediante el bombeo sobre un botón que esta unido a una membrana de goma. Al pulsar el botón sale el aire por el tubo de respiración y al soltarlo y recuperar su posición merced a un muelle, la depresión creada se llena inmediatamente con tinta absorbida a través del mismo tubo. Tras varias pulsaciones conseguimos que la tinta alcance el nivel del tubo de respiración dentro del depósito; si seguimos pulsando una vez lleno no pasa nada, pues sale y entra la misma tinta.

 Las primeras unidades que salieron a la venta en 1932 denominándose Parker Vacuum-Filler constituyeron un gran éxito, con lo que el sistema se volvió a incluir en una nueva gama al año siguiente, esta vez con la denominación Vacumatic, siendo fabricadas hasta 1948. Del año 33 al 36, la Vacumatic llevaba botón de acero, siendo sustituido por aluminio en 1939. En 1941 se sustituye por uno realizado en plástico se utilizada también en el modelo 51.

 Este sistema presenta tres grandes ventajas sobre los de depósito enteramente realizado en goma: en primer lugar el espacio para almacenar tinta es muy superior, debido a que se utiliza toda la capacidad del cuerpo de la pluma y en su interior no hay que alojar palancas,  flejes o láminas de presión. En segundo lugar, si la pieza está fabricada con un material transparente o al menos translúcido, permite controlar cuanta tinta queda en el interior. Por último, si por despiste se acciona el botón, lo único que se expulsa es aire y no tinta.

Como inconveniente tan sólo podemos mencionar que para llenar una Vacumatic hay que hacer al menos tres o cuatro pulsaciones sobre su botón y, por supuesto, hay que controlar mejor el sellado de la unión con la boquilla y con el mecanismo de llenado, que en el caso del depósito de goma convencional.

Es un sistema parecido al Vacumatic, con la diferencia de que la membrana en forma de bulbo se presiona directamente con los dedos.

El sistema aerométrico, introducido por Parker pero imitado por muchos otros, es una variante del Sleeve filler dotada de tubo de respiración, en la que el depósito de goma esta enfundado en una capucha de metal con una pequeña ventana a través de la cual se puede accionar con los dedos una barra de presión que produce el vacío como hemos visto antes, tras tres o cuatro pulsaciones. Todo el conjunto queda al descubierto al desenroscar el cuerpo de la pluma, puesto que esta vez no se ve desde el exterior.

 La ventaja del sistema aerométrico es su enorme sencillez y efectividad, al tiempo que puede ser utilizado en muchos casos como convertidor en lugar de cartuchos.

Sheaffer introduce en 1949 el sistema de llenado touchdown. Para cargar estas plumas, se desenrosca el culote y se tira de él hacia atrás, lo que provoca la expulsión de los restos de tinta que queden en el interior del depósito. Posteriormente se introduce el plumín en el tintero y se empuja con decisión el culote hacia abajo, lo que provoca un vacío que llenará de tinta el depósito al cabo de unos segundos. Después solo queda terminar de cerrar el mecanismo.

 Snorkel

El sistema snorkel, comercializado por Sheaffer en 1952, es una evolución del sistema touchdown y su principio básico de funcionamiento es similar, aunque su mecanismo es algo más complicado.

El snorkel propiamente dicho consiste en un delgado tubito metálico que emerge del alimentador hasta más abajo del plumín cuando se desenrosca el extremo de la pluma; este tubito es el que se mete en el tintero para tomar la tinta y de este modo no es necesario manchar el plumín.

Este sistema tiene como principal ventaja la rapidez y sencillez de manejo, y como inconveniente el que las delicadas juntas de goma que lleva en su interior y que permiten el vacío en el momento del llenado, deben estar en buen estado ya que de lo contrario no funcionará. Una manera de saber que están bien es escuchar con claridad el bufido del aire que sale al empujar el culote hacia abajo.

 En cualquier caso se trata de un sistema complicado y con poca capacidad de tinta, pero que resulta atractivo por su originalidad.

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También llamado pistón, el mecanismo de carga por émbolo es el más usado hoy en día por ciertos fabricantes europeos de prestigio, como Montblanc, Pelikan, Omas y Aurora. Al principio el funcionamiento del pistón era parecido a una jeringuilla, o sea, el pistón era accionado directamente tirando de él. Hoy en día lo que es más común,  es que se accione a través de un mecanismo de tornillo.

En este sistema, el pistón se desliza por el depósito tirando de una barrita unida a su extremo. Por su gran sencillez hoy en día es utilizado en convertidores de gama baja.

Sistema mucho más complicado que el anterior, en el que al tirar del terminal se expulsa la tinta vieja y al volver a meterlo es cuando, merced a unas válvulas, se produce el vacío y el consiguiente llenado del depósito.

Utilizando en principio de la jeringa invertida, Sheaffer creó un sistema que llenaba la pluma de una vez. Para ello, había que desenroscar la base de la pluma y tirar, lo que hacía que saliera la tinta usada, al tiempo que se veía una delgada barrita de metal, que una vez vuelta a introducir en la pluma, producía un vacío que hacía que la tinta fuera absorbida del tintero en unos segundos. Después solo quedaba enroscar de nuevo la base de la pluma.

Las plumas de émbolo a tornillo se identifican fácilmente ya que el extremo del cuerpo gira para mover el émbolo. Además muchas de ellas llevan una ventana transparente en el cuerpo que permite ver cuanta tinta queda.

 Para cargar estas plumas hay que hacer bajar el pistón girando el terminal, y una vez el plumín dentro del tintero, girarlo en sentido contrario para que tome la tinta por vacío. Si queremos que funcione bien, después debemos levantar la pluma unos centímetros encima del tintero y girar un poco al revés, lo justo para que caigan tres gotitas; luego pondremos en plumín hacia arriba y terminamos de subir el pistón. De esta forma equilibramos el flujo de tinta en los canales de alimentación y evitamos funcionamientos irregulares.

 Cuatro ventajas presenta el sistema de pistón sobre los demás:

• En primer lugar, normalmente el cuerpo de la pluma es el que hace de depósito con lo que la capacidad de tinta es muy buena.

• En muchos casos el conjunto de plumín y alimentador se puede desenroscar, con lo que es muy fácil limpiar tanto el depósito como el alimentador.

• También es muy fácil cambiar un punto por otro de distinto grosor o por uno caligráfico.

• Si hay una ventanita transparente, podemos ver cuanta tinta queda.

 Por su simplicidad, el sistema de émbolo tanto deslizante como a tornillo, es el utilizado por la gran mayoría de convertidores actuales.

Complicada denominación que da Visconti a su sistema de carga de jeringa invertida de doble cámara. Básicamente un sistema de jeringa invertida, a la que se le a añadido una segunda válvula y un segundo depósito, de modo que desenroscando el extremo de la pluma y tirando un poquito de él, podemos rellenar por gravedad la cámara pequeña con la tinta que tiene el depósito principal, que se llena por jeringa invertida.

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La Parker 61 usaba un ingenioso sistema de llenado en el que había total ausencia de elementos móviles. Dotada de un cartucho permeable recubierto de teflón que absorbía tinta tras unos segundos de estar introducido directamente en el tintero, la 61 fue un fracaso dado que su capacidad era muy escasa y además la tinta tendía a secarse en el cartucho con mucha facilidad. Sin embargo su manejo era muy sencillo; desenroscar el cuerpo e introducir en el tintero, y bastante limpio, ya que el exceso de tinta caía de nuevo al tintero merced a la acción del teflón.

 Una variante de este sistema era la utilizada por Waterman en su X-Pen. La principal diferencia era que no se introducía en el tintero por el cartucho, sino como en todos los demás sistemas, por el plumín. 

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El cartucho es un pequeño depósito desechable de material plástico que contiene tinta en su interior. Normalmente los cartuchos se insertan a presión en el alimentador y, al hacerlo, se rompe un pequeño sello formado por una bolita que queda dentro del cartucho. Posteriormente esta bolita al moverse por dentro contribuye a mezclar bien la tinta y a que no se quede formando bolsas en el interior.

 El cartucho tiene ventajas decisivas en cuanto a limpieza y comodidad. En primer lugar, no se mancha el plumín para realizar la carga y por tanto no es necesario limpiarlo. En segundo lugar, cualquiera puede llevar un cartucho de recambio (muchas plumas tienen espacio en su interior para alojar otro en sentido contrario), o comprarlo si estamos fuera de casa, pero no es tan fácil llevar consigo un tintero. Por otra parte, mucha gente se mancha los dedos cargando una pluma con métodos tradicionales, y limpiarse fuera de casa no siempre es sencillo. Sin embargo con el sistema de cartuchos desechables lo realmente complicado es mancharse. Por último cabe mencionar que las plumas de cartuchos son las más baratas de fabricar, pues son las que menos mecanismos llevan.

 No obstante no todo son ventajas. Para empezar la capacidad del cartucho es reducida, alrededor de 0.75 mililitros, sobre todo si la comparamos con el sistema de émbolo, aunque también existen cartuchos de tipo doble de 1.45 mililitros de capacidad. Por otra parte el hecho de cargar la tinta sumergiendo el plumín en el tintero hace que se enjuague el sistema de alimentación en tinta limpia, lo que suele ser beneficioso para el flujo y esto desde luego no sucede con los cartuchos. Por último los cartuchos suelen asociarse a plumas económicas de gran difusión y desde luego, a los aficionados a las plumas les gustan sistemas de llenado con algo más de categoría.

 Comentario aparte merece el hecho de que algunos fabricantes no utilizan cartuchos estándar, lo que nos obliga a tener o a buscar los suyos específicos, con lo que perdemos una de las ventajas del sistema.

Cuando tenemos una pluma de cartuchos y deseamos cargarla del tintero, por ahorrar algo de dinero (ya que la tinta en cartuchos es mucho más cara que la tinta de tintero), o sencillamente porque nos guste el ritual, podemos recurrir a un convertidor. Estos normalmente están formados por una pieza transparente y cilíndrica a modo de depósito, a la que se ha añadido un pequeño sistema de pistón deslizante o a tornillo, pero también hay convertidores de tipo aerométrico.

 Una vez enclavado en lugar del cartucho para proceder al llenado de la pluma se actúa del mismo modo que si el sistema de alimentación fuera el de origen.

 En muchos casos las plumas, sobre todo las de mayor precio, incluyen un convertidor en la dotación de serie.

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