Juegos de luces

En su obra Nafh al-Tib, el cronista musulmán Al-Maqqari recoge, en relación con Madinat al-Zahra, la siguiente noticia: “Otra de las maravillas de al-Zahra era el salón llamado de los califas, cuyo tejado era de oro y de bloques de mármol de varios colores, sólidos pero transparentes y cuyas paredes eran de los mismos materiales. En el centro de este salón o, según algunos, encima de una fuente estaba la perla única ("al-Yatima"), ofrecida a al-Nasir con otros objetos valiosos, por el emperador León. Eran de oro y plata las tejas de este magnífico salón y, según Ibn Baskuwal, había en el centro del mismo un gran pilón de mercurio.

Contraluz en el pórtico del Salón del Trono

Daban entrada al salón ocho puertas de cada lado, adornadas con oro y ébano, que descansaban sobre pilares de mármoles variados y cristal transparente. Cuando el sol penetraba en la sala a través de las puertas y reflejaba en las paredes y techo, era tal su fuerza que cegaba. Y cuando al-Nasir quería asombrar a algunos cortesanos, le bastaba dar una señal a uno de sus esclavos para poner en movimiento el mercurio, e inmediatamente parecía que toda la habitación estaba atravesada por rayos de luz y la asamblea empezaba a temblar, porque se tenía la sensación de que el salón se alejaba, sensación que duraba mientras se movía el mercurio.

La abundancia de mercurio en al-Andalus hizo concebir a al-Nasir esta idea. Y era el movimiento del mercurio el que hacía creer que la habitación estaba continuamente moviéndose o que giraba alrededor de un poste como si siguiera el movimiento del sol. Y tenía al-Nasir tanta preocupación por tal mecanismo que sólo confió su cuidado a su hijo al-Hakam. Pero todos están conformes en decir que nunca se construyó nada tan espléndido ni antes ni después del Islam".