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nació en la ciudad de
Greeville, Carolina del Norte, en 1915. |
Su vida:
CHARLES HARD TOWNES (n.
1915)
El físico norteamericano
Charles Townes nació en la ciudad de Greeville, Carolina del Norte, en 1915. Ahí mismo
se graduó en física en la Universidad de Furman en 1935. Obtuvo su maestría en la
Universidad de Duke, pero se trasladó al Instituto de Tecnología de California para
hacer su doctorado, que obtuvo en 1939.
Fue en la Universidad de Columbia donde realizo el descubrimiento que le daría su pase al
Salón de la Fama Científica. Townes quería desarrollar un aparato que emitiera
microondas de gran intensidad, así que decidió enfocar el problema a nivel de las
moléculas y no de los circuitos electrónicos. Las moléculas pueden vibrar de tal manera
que esas vibraciones son susceptibles de convertirse en radiación, característica que
aprovecho Townes y utilizo moléculas de amoniaco, que vibran 24 mil millones de veces por
segundo bajo condiciones apropiadas, para convertirlas en radiación. En 1951 llegó a las
conclusiones teóricas necesarias para desarrollar un aparato emisor de microondas
realmente operativo. Y en 1953, él y sus alumnos lo construyeron. Funcionaba excitando
moléculas de amoniaco que eran expuestas a un rayo de microondas de la frecuencia natural
de la molécula. Esta molécula incidida por las microondas emitía su energía en forma
de otra microondas que a su vez era enviada a otra molécula que a su vez enviaba una
microonda que a su vez era enviada a otra molécula…. Y así hasta lograr un efecto
de cascada que producía el rayo deseado de microondas. El proceso fue descrito como
Microwave Amplification by Stimulated Emission of Radiation , máser. Mientras las
aplicaciones del máser se multiplicaban, Townes planeó el uso de moléculas de sólido
para mejorar la ampliación de microondas. El físico estadounidense construyó el primer
máser óptico o de luz que sustituía las microondas, una posibilidad que se había
presentado ya en 1857. La luz era coherente, no se dispersaba sino se mantenía como un
haz fuertemente cohesionado. Las grandes cantidades de energía que portaba este nuevo
máser lo hacia candidato a diversas aplicaciones. Como todos los rayos luminosos eran
exactamente de la misma longitud de onda, se podían modular como las ondas de radio, por
lo que fueron utilizadas para las comunicaciones, pero con ventajas añadidas, las ondas
luminosas proporcionaban mayor espacio en cierta banda del espectro. Los máseres ópticos
fueron entonces llamados Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation, láser.
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