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Los hutong son una especie de callejones viejos y exclusivos de Beijing.
Esta ciudad tiene varios miles de hutong que rodean la Ciudad Prohibida
y fueron construidos en su mayoría entre los siglos XIII y XIX
durante las dinastías Yuan, Ming y Qing. En la ciudad de Beijing,
que toma como centro los palacios imperiales, todas las calles están
arregladas en sentido sur-norte y este-oeste.
Los
hutong regulares están concentrados en ambos flancos, este
y oeste, de los palacios imperiales, cercanos a éstos, bien
ordenados y paralelos de sur a norte. En otros tiempos, la mayoría
de los que residían estos callejones eran aristócratas
y parientes de la familia imperial. Los hutong sencillos quedan, en
su gran mayoría, más lejos de los palacios imperiales
y están al sur y el norte de los mismos. Antaño, la
mayoría de los residentes allí eran plebeyos y comerciantes.
En
los hutong casi todos los edificios principales son casas con patios
cuadrados. Se trata de grupos arquitectónicos cerrados, cuadrados
y bordeados cada cual de cuatro viviendas simétricas, una
en cada uno los lados este, oeste, sur y norte. De acuerdo con  el
status social bajo y alto de los habitantes, las casas con patios
cuadrados se dividen en sencillas y complicadas. Aquellas donde
vivían los altos funcionarios y los comerciantes ricos están
finamente construidas y tienen un patio principal y varios patios
delanteros y traseros, provistos de corredores con pilares y vigas
tallados y pintados. Las casas con patios cuadrados donde habitaban
los plebeyos son pequeñas, de estructura simple y anchura
angosta, y sus muros aparecen bajos. Los hutong son, en realidad,
vías de paso entre muchas casas con patios cuadrados, entre
grandes y pequeñas, y contiguas unas a otras. Para facilitar
el acceso de la luz solar, muchas casas con patios cuadrados refinadas
se asientan de sur a norte, de suerte que la mayoría de sus
hutong siguen la dirección de este a oeste. Para la conveniencia
de comunicación, entre los hutong grandes hay otros muchos
pequeños que van de sur a norte. Por tanto, la ciudad de
Beijing se asemeja, en su conjunto, a una casa con patios cuadrados
amplificada. Simétrica en lo básico de este a oeste
y de sur a norte y estrictamente distribuida, la ciudad es majestuosa,
y también se presenta bien ordenada porque anteriormente
estaba circundada de muros altos en forma rectangular.
Hoy
día, los hutong son como trastos viejos desechados y han quedado
pálidos a los ojos de muchos beijineses y los visitantes llegados
de fuera. No obstante, siguen ocupando cerca de un tercio de la superficie
de la ciudad y dan hogar a aproximadamente la mitad de la población
municipal. Por eso, los hutong han sido y seguirán siendo lugares
donde viven muchos beijineses. Si fueran conectados, igualarían
a una "Gran Muralla" en la que se tradujeran la vieja y
la nueva Beijing, sus repeticiones y desplazamientos físicos
y sus cambios históricos.
El
turismo por los hutong de Beijing es distinto de las visitas que se
hacen al antiguo Palacio Imperial, el Palacio de Verano, las Tres
Tumbas de la Dinastía Ming y el Templo del Cielo, que son sitios
de interés tradicionales y donde vivieron o fueron enterrados.
Para ese tipo de turismo, el visitante sube a un triciclo pedaleado
por un hombre, llega a un hutong y se apea para entrar en alguna casa
de vecinos corrientes, lo que le permite conocer la vieja Beijing,
el pasado y el presente de la vida de la gente que allí vive,
y sus tradiciones.
Si
el turista viene a Beijing en verano, o sea, entre mayo y septiembre,
le recomendamos en especial pasear por algún hutong antes de
que se ponga el sol. Por ejemplo, a estas horas las actividades del
pueblo junto a las orillas del Lago Shishahai son muy atractivas y
animadas, y también son muy activos y diversos los ajetreos
de los vecinos que viven en los callejones.
Calles de bares
En
China Beijing es la ciudad que tiene más bares, cuyo número
alcanza a alrededor de 400. Generalmente, estos bares están
finamente decorados y ofrecen servicios perfectos. Su modo de gestión
es variado, mientras cada tienda tiene características propias.
Por las diferencias de su estilo de música y decoración
se determinan las opciones de gusto para los clientes.
Entre
los sitios de Beijing donde hay bares, vale más ir a tres.
Uno está en Sanlitun y es de mayor fama. El segundo está
fuera de la puerta sur de la Universidad de Beijing. Aunque aquí
no hay tantos bares como en Sanlitun, la calle sabe un tanto a elegante,
envuelta en una atmósfera académica. Otrora los bares
estaban llenos de estudiantes, pero ahora la mayoría de los
clientes son gerentes de las empresas localizadas en el mismo barrio
llamado Zhongguancun. Y el tercer sitio de bares queda al lado sur
del Hotel Xiyuan. La calle de bares en Sanlitun es la que más
gusta a los jóvenes amantes de la cerveza. Al caer la noche,
los negocios están tan atestados que uno difícilmente
puede encontrar asiento. En un tiempo se creía que sólo
en Sanlitun estaba la noche de Beijing debido a sus enjambres de coches
estacionados y a sus escenas de degeneración como la tirada
de dinero cual si fuese la arena de la playa. Hoy día, aquí
quizá no se huela a la cultura y el estilo de vida de Beijing,
pero lo cual de ningún modo impide que Sanlitun sea un patrón
vivo y dorado de los bares de esta ciudad. En Sanlitun, bajo el firmamento
nocturno, cada átomo de aire irradia una tentación tan
irresistible que, sin darse cuenta, uno acude a la calle, salpicada
de luces de suelo titilantes, y empuja una puerta tras otra.
Calle de los
diantres
Para
las delicias nocturnas, Beijing tiene un lugar de fama, que es la
Calle Dongzhimennei Dajie. Sin embargo, esta calle, ahora atestada
de restaurantes modestos a lo largo de sus 1,500 metros, se conocía
antaño tan sólo por su pobreza. En años recientes,
ha cobrado bonanza gracias a su servicio de comida en las 24 horas.
No bien cierra la noche, en ambas aceras se iluminan más de
500 linternas rojas grandes y otros miles pequeñas, arrojando
sombras vacilantes aquí y allá. De ahí que los
beijineses llamen a este sitio no se sabe desde cuándo "calle
de los diantres
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Palacio
de Verano
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Palacio
de Verano
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