Divulgación 100tífica
Venus
por Juan José Reina Aguirre
Está atardeciendo y ya brilla en el cielo nuestro destino.Su brillo lo delata,después de la Luna y el Sol, Venus es el astro más brillante del cielo terrestre.Es tan brillante que durante las noches sin Luna es capaz de proyectar sombras. Aunque apuntásemos sobre él el más potente telescopio óptico, no alcanzaríamos a ver nada más que un disco más o menos lleno según la fase en la que se encuentre,la razón hay que buscarla en el manto de nubes que cubre el planeta. Sin perder más tiempo apuntamos nuestra nave hacia Venus y nos ponemos en marcha . Entre Venus y el Sol la distacia media es de 108 106 km (150 106 para la Tierra y 58 106 km para Mercurio).Está lo suficientemente alejado del Sol como para que el brillo de la estrella no dificulte su observación.Unas veces se verá al atardecer precediendo a la puesta del Sol ,otras al amanecer anunciando su salida.Esta dualidad provocó que en un principio se creyera que se trataba de dos astros distintos. Algunos datos estadísticos son:
| Diametro: | 12103 km |
| Masa: | 0.81 veces la terrestre |
| Temperatura media: | 464 ºC |
| Periodo de rotación | 243 dias terrestres |
| Duración del dia solar: | 116 dias terrestres |
| Inclinación del eje: | 178 º |
| Duración del año: | 225 dias terrestres |
| Número de satélites conocidos: | ninguno |
Una vez en órbita buscamos un claro entre las nubes atraves del cual intentar escudriñar la superficie del planeta.Pero es inútil las nubes cubren todo el planeta. Si cambiamos el rango de observación del visible al ultravioleta, se aprecian irregularidades que no se corresponden con datos de la superficie del planeta sino más bien con heterogeneidades de la atmósfera.Mucho más útil es recurrir al radar,las primeras exploraciones de la superficie de Venus con el radar se efectuaron desde la Tierra,posteriormente las naves soviéticas Venera 15 y 16 y la norteamericana Magallanes portaban radares con los que se ha cartografiado la superficie del planeta. Podríamos afirmar que actualmente se conoce mejor la superficie de Venus que la de la Tierra.La explicación es sencilla si tenemos en cuenta que gran parte de nuestra superficie se encuentra cubierta de agua , y que el fondo oceánico está mal cartografiado.Aunque se sospecha que los mapas "buenos" son secreto militar.
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Imagen de Venus "desnubado" por el radar de la sonda Magallanes |
Si nos dejásemos caer sobre la superficie ,lo primero que deberíamos atravesar es una neblina de ácido sulfúrico.A continuación la capa de nubes principal que tiene un espesor de 3 km y por debajo de ella una tenue neblina hasta los 30 km de altura por debajo de los cuales la atmósfera es clara. La presión atmósferica en la superficie es 90 veces mayor que en la Tierra.Este hecho habría hecho imposible la observación de la superficie en el rango de la luz visible aunque no hubiese nubes, a causa de la dispersión Rayleigh. La luminosidad en la superficie es parecida a la que hay en la Tierra un dia nublado La capa de nubes gira alrededor del planeta más rápido de como lo hace él mismo.A este fenómeno se denomina superrotación.
La superficie
La morfología de la superficie venusina parece marcada por el vulcanismo y su densa atmósfera Sobre ella, al contrario de lo que ocurre en la Luna y Mercurio, no hay demasiados cráteres.La explicación hay que buscarla en el la espesa atmósfera que cubre el planeta y que destroza los asteroides antes de que puedan alcanzar la superficie. A lo largo de toda la superficie se observan lenguas de lava solidificada que han cubierto rasgos geológicos. Sin embargo no tenemos pruebas de que aún exista actividad volcánica. Esta actividad volcánica ha dejado su huella en forma de construcciones desconocidas en la Tierra.
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| Arácnido | Cúpula |
Las similitudes que existían,fundamentalmente tamaño y densidad, entre la Tierra y Venus hizo pensar en la posibilidad de que debajo del manto de nubes se desarrollara algúna clase de vida.Hoy sabemos que eso es imposible.
El interior
El interior de Venus consta de un nucleo ferroso de uno 3000 km de radio,rodeado por una corteza que parece ser más gruesa de lo que en un principio se pensaba.
No tiene campo magnético probablemente debido a su pausada rotación.
-Enlaces:
-Bibliografía:
"El sistema solar",Roman Smoluchowsky,Biblioteca Scientific American,Editorial Labor ,1986
"Nueva guía de la ciencia",Isaac Asimov,Plaza y Janes editores S.A.,1985
"Un punto azul pálido",Carl Sagan,Editorial Planeta,1995