El coste de una línea subterránea es muy elevado por lo que sólo se justifica su construcción para satisfacer demandas elevadas. Un metro ligero de superficie tiene un coste de instalación inferior, no hay túneles ni estaciones subterráneas, a cambio puede transportar menos viajeros, aunque más que una línea de autobuses.

Un tren circulando por las calles de una ciudad no es nada nuevo, es un tranvía. ¿Puede ser más eficaz un tranvía transportando personas en una ciudad media que un autobús? El tranvía que podemos recordar por nuestras calles no podría competir con el autobús, sin embargo un metro ligero de superficie o tranvía moderno sí puede hacerlo.

Un tranvía moderno circula por una plataforma reservada, esto quiere decir que los automóviles no pueden pisar sus vías salvo en los cruces, estos pueden estar regulados de manera que al llegar el tranvía se cierran los semáforos para los automóviles dejando el cruce expedito para el tranvía.

Un tranvía moderno puede transportar mayor número de personas que uno antiguo, y lo que es más importante lo pueden hacer de una manera mucho más cómoda al estar dotados de piso bajo y accederse desde la parada sin necesidad de tener que salvar ningún escalón.

Por el contrario al circular cerca de peatones y automóviles y tener más paradas, la velocidad comercial que desarrollan es menor que la del metro convencional.

Son varias las ciudades europeas (Grenoble (F), Montpellier (F), Nantes (F), Estrasburgo (F), Valenciennes (F), Turín (I), )españolas (Valencia, Bilbao, Barcelona, Alicante, La Coruña, Sevilla, Málaga y Vélez-Málaga) que han confiado en el tranvía moderno como el medio de transporte público del futuro.