Galileo nació en Pisa (Italia) el mismo año que Shakespeare y el mismo que murió Miguel Ángel. Estudió medicina en la Universidad de Pisa y después cambió a matemáticas. Desarrolló en un temprano interés por la mecánica del movimiento y pronto estuvo en desacuerdo con sus contemporáneos, quienes apoyaban las ideas aristotélicas sobre la caída de los cuerpos.

Dejó Pisa para enseñar en la Universidad de Pauda, años después no fue renovado su contrato por que se convirtió en defensor de la teoría heliocéntrica en 1595. Fue el primero en construir un telescopio y descubrir las montañas de la Luna y los satélites de Júpiter. Por haber publicado sus hallazgos en italiano y no en latín (contra lo que se esperaba de tan reputado erudito), y dada la reciente invención de la imprenta, sus ideas alcanzaron un amplio círculo de lectores. Pronto tuvo problemas con la iglesia, y bajo amenaza de tortura se le advirtió que no enseñara ni enseñara los puntos de lista de Copérnico. Se retractó públicamente por unos 15 años y luego, desafiante, publicó sus observaciones y conclusiones, las cuales eran contrarias a la doctrina de la iglesia.

El resultado final fue el juicio mediante el cual se le encontró culpable y se le obligó a renunciar a sus descubrimientos. Por ser en este entonces un hombre quebrantado en su salud y en su espíritu, se le condenó a arresto domiciliario perpetuo. Sin embargo, completó sus estudios sobre el movimiento y sus escritos fueron sustraídos clandestinamente de Italia y publicados en Holanda. Quedó ciego a la edad de 74 años, y murió cuatro años más tarde.

Inventó la balanza hidrostática y el telescopio, además descubrió los efectos de la gravedad (notó que todos los cuerpos caen con igual velocidad) y el movimiento pendular, además sentó las bases para los movimientos sobretodo los principios de inercia y colisiones.