Mariah Carey nació el 27 de marzo de 1970 en Long Island (Nueva York), hija de Alfred Roy, un ingeniero de origen venezolano, y Patricia, una cantante de ópera de origen irlandés. Su madre decidió llamarla así después de escuchar la canción "They Call The Wind Mariah", incluída en la B.S.O. de la película "La leyenda de la ciudad sin nombre ("Paint Your Wagon")". Cuando contaba con sólo 3 años, sus padres se separaron. Por esa época, la pequeña Mariah ya empezaba a destacar por su habilidad vocal. Su madre descubrió enseguida la capacidad de su hija para poder reproducir con su garganta cualquier sonido de forma exacta, y empezó a darla pequeñas clases de canto.

Sufrió una dura infancia debido a su origen mestizo, ya que su padre era negro y su madre, blanca; algo que la marcaría probablemente para toda la vida. Vivió en primera persona el rechazo y el desprecio de la sociedad hacia ella y su familia: eran constantes los cambios de hogar, sus mascotas eran envenenadas, e incluso llegaron a poner una bomba en el coche de su madre. Mariah creció en un ambiente muy humilde, con un sentimiento de incomprensión por parte de los que la rodeaban: siempre se sintió diferente a los demás. Mariah llegó a contar en una ocasión que estando en la escuela, siendo ella bien pequeña, la profesora les mandó a todos hacer un dibujo de su familia. Cuando la profesora vio que la Carey pintaba a su padre con un lápiz de color marrón oscuro, ella, asombrada, le dijo: "Oye, has cogido el color equivocado". Por si fuera poco, sus dos hermanos mayores, Morgan y Alison, tampoco le hicieron la vida más fácil a la pequeña Mariah. Su hermana vivía fuera de casa, y ejercía la prostitución, debido a la cual adqurió el virus del SIDA, que después transmitió a su hijo. Y en casa eran continuas las peleas de su hermano, enfermo de esquizofrenia. En realidad, esto sólo son suposiciones y rumores, ya que Mariah nunca ha querido hablar sobre este tema y ha querido reservar siempre de la luz pública su vida íntima y la de su familia.

A los 16 años se independizó, y compartió piso durante un tiempo con unas amigas. En esa época, Mariah trabajó de peluquera y de camarera en bares de poca monta, llegando a ser despedida en varias ocasiones por causas injustificadas. Fueron unos tiempos difíciles para Carey, aunque pronto su talento por fin sería descubierto. Con 17 años, consiguió ser corista de Brenda K. Starr, una cantante muy conocida en Estados Unidos en la década de los 80. Desde el primer momento, Brenda quedó asombrada por el don que tenía Mariah y su gran musicalidad. Poco después, llegaría su gran momento, cuando una maqueta suya cayó en manos de Tommy Mottola, una de las personas más importantes dentro de la industria musical. Tommy se entusiasmó tanto al escuchar la alucinante voz de aquella chica, que hizo a su chófer dar media vuelta y regresar al lugar donde la había conseguido para hablar con ella. En pocos días, Mariah firmó un contrato con Sony Music Entertainment; por fin su sueño se estaba haciendo realidad.

El 15 de mayo de 1990 salió a la venta su álbum debut, Mariah Carey, que fue nº1 en Estados Unidos y del que vendió más de 15 millones en todo el mundo. 4 singles del álbum ("Vision Of Love", "Love Takes Time", "Someday" y "I Don't Wanna Cry") consiguieron llegar al nº1, batiendo récords. El 1 de junio de 1990, un mes antes de la salida del disco, Mariah realizó su primera actuación en televisión en "The Arsenio Hall Show"; su interpretación de "Vision Of Love" fue brillante. Tan sólo tres días después Mariah se superó a sí misma cantando "America The Beautiful" en la final de la NBA, que fue vista por 14 millones de espectadores: todo una oportunidad para la joven Mariah, de tan sólo 20 años. El éxito finalmente llegó en 1991, cuando consiguió ganar dos Grammys: a la Mejor Artista Revelación y a la Mejor Interpretación Vocal Femenina por "Vision Of Love".

En 1991 llegó Emotions, su segundo disco, que consiguió otro nº1 con el single del mismo nombre y vendió más de 9 millones de copias en todo el mundo. Por ese entonces, se empezó a especular por qué Mariah no hacía una gira mundial para presentar sus discos; en realidad, ella y la discográfica habían decidido centrarse más en grabar buenos álbumes y esperar unos años hasta realizar un tour. Debido a la insistencia, se decidió hacer un concierto acústico en directo, que tuvo lugar en marzo de 1992 y del que nacería MTV Unplugged, su tercer disco, del que vendió más de 10 millones de copias. Mariah deleitó al público con una impresionante interpretación de sus mayores éxitos hasta la fecha, incluyendo además una versión de "I'll Be There", un clásico de los Jackson Five, que cantó a dúo con Trey Lorenz, uno de sus coristas. Esta canción gustó tanto a la gente y fue tan radiada que fue lanzada como single y consiguió el sexto nº1 para Mariah.

La relación entre Mariah y el presidente de su compañía discográfica, Tommy Mottola, comenzó a fraguarse, terminando en boda en el verano de 1993. En septiembre de ese mismo año, se lanzó su cuarto álbum (el tercero de estudio): Music Box. Este disco es el más vendido de Mariah hasta la fecha, ya que consiguió vender más de 27 millones de copias en todo el mundo, sobre todo, gracias al éxito de "Hero", que aún hoy sigue siendo un himno para sus fans y que consiguió llegar al nº1, al igual que "Dreamlover". Por fin, Mariah se decidió y realizó un pequeño tour por Estados Unidos a finales de 1993 para presentar el disco. Aunque fue criticada por su frialdad y el poco contacto que tuvo con el público, nadie pudo dudar de su capacidad vocal y su fuerza en el escenario. Además, Music Box le abrió a Mariah las puertas de Europa con la canción "Without You" que, aunque no fue nº1 en USA sí que lo fue en Reino Unido, y la dio a conocer en nuestro país.

En las navidades de 1994, Mariah lanzó Merry Christmas, un disco especial con villancicos populares y nuevas canciones, que vendió unas 10 millones de copias en todo el mundo, y que, todavía hoy, sigue vendiéndose año tras año. Merry Christmas es el disco de villancicos más vendido de la historia e incluye éxitos como "All I Want For Christmas Is You" y "Joy To The World".

En 1995, salió a la venta un nuevo álbum: Daydream, del que vendió alrededor de 25 millones de copias y que consiguió un récord sin precedentes con "One Sweet Day". Esta canción, segundo single del álbum, y cantada a dúo con el grupo Boyz II Men, se mantuvo en el nº1 de las listas americanas durante nada más y nada menos que 16 semanas consecutivas. Además de "One Sweet Day", Mariah consiguió otros dos números 1: "Fantasy" y "Always Be My Baby", que la confirmaron con una de las mayores estrellas del pop.

Por primera vez, Mariah se involucró en la grabación del disco, que incluye toques de R&B, la música que a Mariah siempre la había apasionado; esto provocó un cierto rechazo por parte de su discográfica, temerosa de que la cantante cambiara su estilo y dejara de ser la "reina de las baladas". Sin embargo, Mariah no estaba dispuesta a dejar de lado sus influencias musicales y que su imagen estuviera en manos de otras personas. Tommy Mottola afirmó tiempo después que en la presentación de Daydream tuvo que decir a Mariah que sonriera; fue entonces cuando se dio cuenta de que algo iba mal. Mariah se sentía oprimida y resignida por un marido que la decía cómo debía vestirse y qué debía hacer en todo momento. Pero la cantante no estaba dispuesta a seguir así. Cansada de las manías de su marido, que ejercía un control total sobre ella, y de las presiones de la discográfica, Mariah comenzó a tomar otro rumbo tras el exitoso Daydream Tour, su primera gira mundial.

Butterfly, el séptimo disco de su carrera y, sin duda, el más personal de todos, que salió a la venta en septiembre de 1997, vino precedido del polémico videoclip de "Honey" donde Mariah se mostraba más sexy que nunca. Estaba claro que una nueva Mariah acababa de surgir como si hubiera dado el paso del gusano de seda a la mariposa, de ahí el título del álbum. En él, Mariah dio un giro a su estilo musical, con una gran número de cortes e influencias R&B, rap y soul. Mariah grabó el disco en una época difícil para ella, puesto que su matrimonio con Tommy Mottola estaba ya prácticamente roto. El primer sencillo del disco, "Honey", se convirtió rápidamente en el duodécimo single de Mariah en alcanzar el nº1. Sin embargo, Butterfly no consiguió alcanzar las expectativas creadas por Sony Music, aunque vendió unas 16 millones de copias en todo el mundo y consiguió un segundo nº1 con "My All". A pesar de todo, 1997 fue un gran año para Mariah tanto personal como profesionalmente, ya que en sus propias palabras "comenzó a sentirse libre en todos los sentidos".

Finalmente, Mariah y Tommy se divorciaron en el verano de 1998. Ese mismo año, y tras vender más de 100 millones de discos en todo el mundo, salió a la venta #1's, un álbum recopilatorio que incluía sus trece números 1 hasta la fecha y varias canciones inéditas como "Sweetheart", "I Still Believe" y "When You Believe", que grabó a dúo con Whitney Houston. El disco fue todo un éxito y vendió unas 15 millones de copias. A partir de esta época comenzaron a circular rumores sobre la vida nocturna de Mariah y sus relaciones amorosas. La artista mantuvo un sonado romance con Derek Jeter, un jugador de béisbol. En marzo de 1999, "When You Believe" consiguió el Oscar a la Mejor Canción Original por la película "El Príncipe De Egipto".

A finales de 1999 se publicó Rainbow, el que sería su último disco con Sony Music y del que se vendieron unos 10 millones en todo el mundo. Con dos nuevos nº1 ("Heartbreaker" y "Thank God I Found You"), Mariah se convirtió en la única artista en conseguir un número 1 todos los años de la década de los 90 (un total de 15 números 1) y destronó a The Beatles como la artista que más semanas había permanecido en el nº1. El año 2000 fue un año espectacular para Mariah: recibió premios importantísimos como el Billboard Music Award a la Mejor Artista de la Década, y dos World Music Awards a la Mejor Artista R&B y la Mejor Artista del Milenio. Además, ese mismo año comenzó a rodar su primera pelicula, "Glitter" y firmó un contrato con Virgin Records por 100 millones de dólares. Sin embargo, 2001 iba a ser muy diferente para la artista.

El cansancio extremo que sufrió Mariah tras prácticamente una década sin descanso (llegó a afirmar que dormía unas 3 horas diarias debido a la grabación simultánea de la película y del disco), la hicieron perder el control y tuvo que ser ingresada en un hospital durante varias semanas por agotamiento físico. Esta noticia recorrió el mundo. Tanto esfuerzo y trabajo incesante habían vencido a Mariah. Poco después, ella misma reconoció que necesitaba un respiro; había luchado mucho por llegar a donde había llegado pero todo ese esfuerzo le pasó factura en julio de 2001. Esto produjo retrasos en el lanzamiento de su nuevo disco, Glitter, que finalmente salió a la venta el fatídico 11 de septiembre. Diez días después se estrenó la película, del mismo nombre. Tanto el disco, que sólo vendió unas 4 millones de copias, como la película, que no consiguió recaudar ni lo que había costado, fueron un auténtico fracaso. Esto, unido a que Virgin rompió su contrato por las escasas ventas del álbum, fueron, sin duda alguna, los peores momentos en la carrera de Mariah Carey, tras una década en la cima.

Por otra parte, en diciembre de 2001, su anterior discográfica, Sony Music, sacó a la venta todos sus éxitos recopilados en un disco doble titulado Greatest Hits, que vendió alrededor de 4 millones de discos en todo el mundo.

Por supuesto, Mariah no se iba a dar vencida. En 2002 creó ella misma una nueva discográfica bajo el nombre de MonarC Studios, en la que ha publicado su último álbum de estudio hasta la fecha: Charmbracelet, que salió a la venta el 3 de diciembre de ese mismo año. El primer single extraído, "Through The Rain", hizo volver a la artista al panorama musical de todo el mundo, consiguiendo en Estados Unidos el segundo mejor debut de un disco suyo, entrando directo el nº3 y vendiendo un millón de copias en una semana. Los otros dos singles que han salido de este álbum han sido "Boy (I Need You)" y "Bringin' On The Heartbreak", que no han tenido la repercusión esperada.

El 14 de octubre de 2003 se puso a la venta The Remixes, un disco muy esperado que contiene todos sus éxitos remezclados. Este álbum doble incluye éxitos como "Fantasy Remix" con O.D.B., "My All/Stay Awhile" y tres canciones inéditas, entre las que destaca uno de los mayores éxitos de 2003: "I Know What You Want" de Busta Rhymes, en la que Mariah realiza una colaboración. Desde julio de 2003 hasta febrero de 2004, Mariah se ha encontrado inmersa en Charmbracelet World Tour, su última gira mundial y la más larga hasta la fecha, en la que ha realizado más de 60 conciertos alrededor del mundo.

Actualmente, Mariah se encuentra grabando un nuevo álbum en el que están colaborando artistas como Jadakiss y Walter Afanasieff, y que espera ser lanzado en noviembre de 2004, aunque no hay todavía ninguna fecha confirmada.