LA VILLA DE ALCÁNTARA         

        El pasado  de  la  villa de Alcántara es un fiel ejemplo de la azarosa historia de los pueblos de la Península  Ibérica, quizá  ella  más  castigada por su  situación geográfica al ser enclave estratégico  y fronterizo entre los reinos de Castilla, León y Portugal.

       Desde tiempos prerromanos era un núcleo de población muy reducido dentro de la provincia de "VETTONIA"; algunos  historiadores  del  siglo  XVI hablan de la fundación Romana, para unos era Norba  Caesarea  y  para  otros  Lancia. Otros la reducen a  "Colonia  Caesarina", y a "Interamniun", que quiere  decir  entre  ríos, pero  sin  lugar a  dudas  era  una de las cinco ciudades de la  Lusitania Romana.

      Aseguran que  la  antigua  Norba  Caesarea o Lancia, nombre primitivo que tuvo esta villa, estaba asentada  a  una legua de ésta, en la finca Casa-Viejas o Castillejo de la Orden, pegando con el regato llamado  Xartín  (Jartín),  según  una  inscripción  romana  de tiempos de Octavio Augusto, y otra en tiempos  del  Emperador  Nerva  Trajano.  Esta  fue  abandonada   por    los  años  105,  fecha  de la terminación del puente y traslado de la población a está. 

      El año 271 la villa Romana es conquistada por los Germanos, llamandola la "Belcalgia" en honor a la bella Calgía natural de Norba Caesarea y esposa del rey Catelio. Más tarde, el año 412 comienza la  invasión  de  los  Vándalos,  Suevos, Alanos y  Silingos, siendo los Alanos los que se sitúan en  la provincia romana de Lusitania.

      Poco duró este  reinado  ya  que  el  año  426  la invaden los Godos dirigidos por el Rey Ataulfo, derrotando a los Alanos el año 418. Los Godos llamaron a esta villa "Oliva" o "Ovila".

     Siendo  Rey  de  la  España  Visigoda D. Rodrigo en el año 711, es invadida por los musulmanes. Ocupando  la extensión  de  las  tierras  entre  los  ríos  Tajo  y  Guadiana. Entre el año 715 y 718 es conquistada  esta  villa  por  los  musulmanes  cambiando  el nombre de "Oliva" o "Ovila" por el de   "KANTARA-ASS-SAIF", que quiere decir  "El Puente de  la  Espada", debido a la leyenda de que en el interior del puente se encontraba una de oro o Al-Kantara (El Puente).

     A tal efecto, los  árabes,  rodearon  su recinto con fuertes murallas de las que aún parte de ellas se conservan. Fueron construidas, según lápidas ya desaparecidas y que estaban colocadas en la puerta llamada del  " Xartín "  ( Jartin), por  el  gran Hacen-A-Med,  llamado  por  antonomasia "Emir" igual a "Muza".  Dichas  lápidas, según los historiadores del siglo XVI en su traducción al castelllano " En nombre de Alláh, el Clemente, el Misericordioso. Esta obra mandó hacer Hacen-A-Med, Emir igual a Muza"

PRIMERA Y SEGUNDA CONQUISTA DE ALCÁNTARA.

     En el año 1.143 entra el Rey Alfonso VII  de  León,  hasta  que la vuelve a perder en 1.161 por el Rey moro Alhá el Gami.

     Seis años después, en 1.167, el Rey leonés D. Fernando II logra  rescatar  la villa a los moros, y acompañándole  D. Gómez  Fernández  Barrientos,  primer  Maestre  de  la Orden de san Julián del Pereyro. Es donada esta villa a su mayordomo D. Armengol, Conde de Urgel y Señor de Valladolid, quien hereda el señorío por ser nieto del Conde D. Peransurez  por  parte  de madre. La  Orden  del Templo se hace cargo de la defensa, se desconoce cuanto dura en manos de los cristianos; en el año 1.185  seguía  siéndolo   ya  que  el  Papa  Urbano  III  dicta bula para que se dé diezmo a la villa de Alcántara. Se debe  de  perder  por  el año 1.195 cuando el Rey Abuyacid derrota a Alfonso VIII de Castilla en Alarcos, conquistando seguidamente Trujillo, Plasencia,.............etc, adueñándose de ella Abú-Jacob.

TERCERA Y DEFINITIVA CONQUISTA DE ALCÁNTARA

   El 25-II-1212 pone sitio en Alcántara el Rey leonés D. Alfonso IX. Los moros alcantareños sabían del  peligro  que  corrían  desde  que  el  Rey  Alfonso  IX  partió de  Coria, pidiendo ayuda a los de Valencia de Alcántara, Mérida, Cáceres, Badajoz, Montanchez, Alconetar y Medellin, etc, rompiendo el  puente  en  su  arco  de  poniente  quitando  60 canterías  y  hundieron  todas las barcas del Tajo. Acompañan al Rey leonés D. Alfonso IX,  Frey Benito  Suárez  de la Orden Militar de San Julián del Pereyro, 1ª del Cister de Santiago, Calatrava y el Templo. Tuvo sitiada la villa once meses, mandado el asedio por D. Fernán Sánchez, Teniente  del  Infante  D. Sancho  Fernández y  Alférez Mayor del Rey, hasta que el Rey Alfonso VII, después de la conquista de las Navas de Tolosa, 16-VII-1212, le manda a su adelantado Mayor D. Diego López de Haro con seiscientos caballeros, colocando a su ejercito  de  la  siguiente  manera:  unos  en Gibel  Alfarrias  (cerro de las vigas), otros en Azobor de Mezeltuyn (Osario) y por último, al nacimiento del sol, en Arroyo Hondo, que está al norte de la villa. Entraron por la puerta de Xartín (Jartín), teniendo los moros que refugiarse en el castillo; el primero que entro en la villa fue D. Fernán Sánchez que escaló la muralla trepando por u roble, enarbolando el Estandarte Real. Por eso añadió el Roble a sus armas, que eran cuatro bandas encarnadas en campo de plata y un león azul, signo este último que sólo lo llevaban los miembros de la casa real de León; luego este señor se hizo llamar Sánchez de Alcántara y por último su descendencia se apellidaron Topete.

       Los cristianos  hicieron  gran  matanza  de  Moros  en  la  finca llamada " La Atalaya o Miras de Matamoros" y desde allí el Rey moro, que pudo salvar la vida dijo: " Alcántara mi sultana que harán de ti los cristianos". Los Moros  se entregaron dos días más tarde siendo conquistada Alcántara el 17 -I- 1231,  festividad  de San Antonio Abad,  a  quién  dedicaron  la primera iglesia que se edificó, celebrándose  todo  los años su fiesta y conmemoración de ser liberada del yugo sarraceno, hoy ha desaparecido dicha fiesta.

   Al ocuparse la villa se consagró la mezquita mayor a la virgen María, llamándose Santa María de Almocóvar.

    Alfonso IX donó la villa de Alcántara a la Orden de Calatrava, cuatro años después de ser ganada, 28-V-1.217, siendo su maestre D. Martín Fernández; dicho maestre decide ceder la mencionada villa a la Orden de San Julián de Pereyro; para ello consulta al Rey  y  éste, accede, todo  ello  debido a la lejanía entre Alcántara y la provincia de Ciudad Real, sede de la Orden de Calatrava, y viendo éste la imposibilidad  de  defenderla, al  estar  los  moros  muy  cerca  en  la sierra de san Pedro. Se otorgó escritura  pública  en  Ciudad Rodrigo el 16- VII-1218, siendo  así  entregada  a D. Nuño Fernández Barroso, tercer maestre de San Julián de Pereyro y haciéndose así primer Maestre de la Orden de Alcántara, ya que cambia el nombre de Pereyro por el de Alcántara, quedando ligada la historia de Alcántara a la Orden Militar.

         Los portugueses la sitiaron en 1397 y fueron derrotados por el condestable de Castilla. En ella estuvo  preso  el  infante  don Pedro, uno de los revoltosos magnates enemigos de don Álvaro de Luna. Representó posteriormente un papel durante las discordias que hubo en el reinado de Enrique IV y primeros años de Isabel I de Castilla.

       En Alcántara se entrevistan en 1479 esta reina y su  tía  la  infanta  doña  Beatriz  de  Portugal firmando el tratado o  Vistas  de  Alcántara  para  concertar  la paz  entre  ambos  reinos. En  ella  proclamó Felipe V la guerra contra Portugal en 1703. En 1706, el Marqués de las Minas tomó su fuerte haciendo 5.000  prisioneros  del  ejército  hispano-francés.  En  abril  de  1809 entró en la villa el general francés Lapiche.