BAIKONUR | MADRID.- La nave rusa Soyuz ha despegado desde el cosmódromo ruso de Baikonur con el astronauta español Pedro Duque, el comandante estadounidense Michael Foale y el ingeniero de vuelo ruso Alexander Kaleri a bordo. La maniobra de lanzamiento no ha tenido problemas. La nave se dirige ya hacia la Estación Espacial Internacional, adonde llegará dentro de dos días.
En imágenes de la nave ya en vuelo se ha podido observar a Pedro Duque sonriente, saludando a cámara y sentado en el puesto situado a la izquierda.
El despegue se produjo exactamente a las 07.38.03 hora peninsular española. Nueve minutos después la Soyuz alcanzó la zona de ingravidez, superando sin problemas la fase más peligrosa de la maniobra. Desde ese momento el centrol de mando de Moscú se hizo cargo del control de la misión.
Tras el lanzamiento, el ministro de Ciencia y Tecnología, Juan Costa, se ha congratulado por el éxito del despegue, y ha asegurado que se trata de un hecho "histórico para el gobierno y todos los españoles".
El ministro, que se ha desplazado a Baikonur para ver en directo el lanzamiento, ha deseado "un feliz viaje" a los astronautas, y ha destacado que el trabajo de Duque "permitirá a medio y largo plazo avanzar en los procesos de envejecimiento, oncológicos y patologías muy importantes".
Dos horas antes del despegue
Los tres astronautas entraron dos horas antes del lanzamiento en la Soyuz cargada con 275 toneladas de combustible. Después de conectar los sistemas electrónicos, realizaron las últimas comprobaciones de los equipos, mediciones de presión y temperatura y se conectaron los sistemas de comunicación.
Cada uno de los astronautas porta un maletín con el material necesario para llevar a cabo su misión. Además, pueden llevar hasta 1,5 kilos de objetos personales. Duque eligió entre otros enseres fotos familiares, dibujos de sus hijos, algunos libros y sus CD de música favoritos. Además, el madrileño lleva consigo una copia de 'El Quijote' en CD-Rom que han firmado también sus compañeros de misión.
En Madrid, mientras tanto, un nutrido grupo de periodistas, científicos y personalidades contemplararon en directo el lanzamiento desde la sede del Centro para el Desarrollo Tecnológico Industrial (CDTI). También estuvieron allí el hermano de Pedro Duque y su sobrino.
El viaje tendrá una duración aproximada de dos días hasta que la nave llegue a la Estación. Una vez allí, el acomplamiento con la ISS tendrá lugar a las 9.17 hora peninsular española del lunes, 20 de octubre, y la apertura de puertas para entrar tendrá lugar a las 12.14 horas del lunes.
Los objetivos de la Misión Cervantes, que en total durará 10 días, son tres, primordialmente:
· Por una parte, se va a reemplazar la nave de rescate de la Estación, el Soyuz TMA-2, que lleva ya seis meses en el espacio. Estas naves son una especia de 'bote salvavidas' para casos de emergencia y se reemplazan cada medio año para garantizar que están en perfecto estado.
· En segundo lugar, la misión específica de Duque consiste en el desarrollo de una serie de proyectos científicos en los que empleará alrededor de 40 horas en los ocho días que permanecerá a bordo. La mosca de la fruta y el crecimiento de plantas en ingravidez centran esta investigación.
· Por último, Pedro Duque regresará a la Tierra el próximo 28 de octubre después con la tripulación que actualmente habita en el espacio.
Pedro Duque mantendrá una videoconferencia desde el espacio con el presidente del Gobierno, José María Aznar, el martes a las 10.30 hora española. Además, el astronauta español también se comunicará durante la misión con alumnos de cinco colegios españoles y uno portugués, reunidos en Vigo (Pontevedra).
La Agencia Espacial Europea destaca que la misión de Duque proporciona a los europeos la oportunidad de acumular experiencia en el espacio a la espera de que el laboratorio europeo 'Columbus' sea operativo.
