Pediculosis
Generalidades
La infestación por unos insectos llamados piojos recibe el nombre de pediculosis. Se trata de un insecto sin alas, plano, de 2-3 mm de longitud (la hembra es mayor que el macho). Posee un par d e antenas en la cabeza y tres pares de patas dotadas en sus extremos de una garra, la cual le permite agarrarse al pelo de su hospedador.
Los piojos fuera de su hospedador resisten muy mal las condiciones ambientales y sobreviven poco tiempo. Viven chupando la sangre del animal al que parasitan por medio de un aparato bucal que le permite perforar la piel y succionar su sangre.
Clasificación
Hay tres especies de piojos: el piojo de la cabeza (Pediculus humanus capitis), el piojo del cuerpo (Pediculus humanus coporis) y piojo del pubis o ladilla (Pthirus pubis). El piojo de la cabeza infesta el cuero cabelludo donde la hembra pone sus huevos (puede poner hasta 200-300), llamados liendres.
Las liendres están fuertemente unidas a un pelo y a los 5-12 días eclosionan saliendo de ellos las ninfas que en el plazo de dos semanas madurarán dando lugar al piojo adulto. Las ninfas y los piojos adultos se alimentan chupando la sangre de su huesped mediante su aparato bucal. Un piojo vive unos 40 días.
El piojo del cuerpo vive en las zonas cubiertas del cuerpo y en la ropa que lo cubre. Su ciclo vital es parecido al del piojo de la cabeza.
El piojo del pubis parasita el pubis.
Epidemiología
La pediculosis de la cabeza no está relaccionada con la higiene capilar del individuo (es decir que en un pelo sucio no tiene porque haber más piojos que en un pelo limpio.
De hecho los piojos prefieren los pelos limpios a los pelos sucios) al contrario que la pediculosis del cuerpo, que si depende de las condiciones higiénicas de la persona. Los lavados regurales de la cabeza no impiden la parasitación por piojos. El contagio de persona a persona es extremadamente fácil y el piojo salta de una cabeza a otra fácilmente.
Los piojos (de la cabeza o del cuerpo) se transmiten por contacto directo, ropas, sombreros, peines. Los piojos que están en la ropa desechada pueden sobrevivir más de una semana.
Las ladillas casi siempre se transmite en las relacciones sexuales con una persona infestada (aunque al piojo
también se le puede encontrar en axilas y cejas) o por el intercambio de ropas infestadas.
El individuo parasitado presenta unas pápulas con un intenso picor en las zonas de picaduras. Además los excrementos y la saliva de los piojos son irritantes para nuestra piel y puede causar una dermatitis que por el picor (que puede persistir incluso tras desaparecer la infestación) que causa es frecuente que se sobreinfecte como consecuencia del rascado. Por otra parte, los piojos pueden transmitir algunas enfermedades infecciosas como el tifus y la fiebre recurrente.
Tratamiento y prevención
El tratamiento debe ser capaz de eliminar piojos, ninfas y liendres. Se usan lociones, cremas y champues en cuya composición está el insecticida que eliminará la infestación. Son más eficaces las lociones que los champues. Posteriormente se usarán peines que tienen las puas muy juntas (liendreras) para desprender del pelo los huevos (aunque el insecticida haya matado a la larva, no puede desprender la liendre que está fuertemente pegada al pelo sin la ayuda de este peine).
Las lociones se aplican sobre el cabello seco y se dejará secar el pelo (no se deben usar secadores para ello). Pasadas 12 horas se lava el pelo.
Los champúes se aplicarán sobre el pelo húmedo y se enjabonará. Se aclarará con agua y se repetirá de nuevo la aplicación dejando el champú actuar durante 5-10 minutos antes de aclararlo. No debe usarse agua muy caliente pues podría inactivarse el insecticida. Posteriormente se puede lavar la cabeza cada tres días (2-3 lavados más) con el objeto de eliminar los posible insectos que hayan podido salir de los huevos no destruidos. Los niños menores de 2 años deberán ser remitidos al médico para que decida sobre su tratamiento.
Entre los pediculicidas que no sean insecticidas para el tratamiento:
- Dimeticona: en forma de loción o de spray. Se aplica sobre el pelo seco y después se frota para homogeneizar y extederlo por todo el pelo. Dejar actuar durante 1-2 horas (lo ideal es aplicarlo por la noche y dejarlo durante 6-8 horas). Después lavar el pelo con un champú, aclarar y secar.
Los insecticidas usados para el tratamiento de la pediculosis son los siguientes:
- Insecticidas organoclorados
Actúan por inhibición de una enzima del insecto llamada acetilcolinesterasa. El más antíguo de todos fue el DDT pero hoy en día no se usa pues su uso está prohibido y además hay otros insecticidas menos tóxicos y más eficaces. El lindano (también llamado gamma-hexaclorofeno) es un eficaz pedidulicida pero tiene el inconveniente de que se absorve fácilmente a través de la piel y puede presentar toxicidad neurológica. Está contraindicado en menores de 2 años, embarazadas y en madres lactantes. Tampoco debera usarse en enfermos de psoriasis, dermatitis muy amplias y en personas con desnutrición severa. Con una aplicación de la loción suele ser suficiente, aunque es recomendable hacer una segunda aplicación a los 7-10 días de la primera.
- Insecticidas organofosforados
Actúan al inhibor de forma irreversible la acetilcolinesterasa del piojo. Destaca el malatión por ser uno de los insecticidas menos tóxicos y además tiene un efecto residual durante 1-2 semanas. Puede hacerse una segunda aplicación a los 7-10 días de la primera.
- Insecticidas carbamatos
También actúan por inhibición de la colinesterasa del insecto pero su acción es menos intensa y menos duradera. Destaca el carbaryl. Debe restringirse su uso debido a que se ha relaccionado con una actividad cancerígena en animales.
- Insecticidas piretroides
Originalmente se extraían de una planta llamada crisantemo (Crhysanthemun cinerariaefolium) el pelitre, aunque actualmente está en desuso debido a su baja estabilidad y actualmente se han sintetizado derivados del pelitre eficaces contra los piojos con una toxicidad muy baja. Destacan la permetrina, cipermetrina, d-fenotrin (sumitrin) y tetrametrina. Pueden asociarse en ocasiones con butóxido de piperonilo (inhibidor enzimático). Actúan alterando la transmisión nerviosa del piojo interfiriendo en los canales de sodio y causando la parálisis del insecto. También tienen acción repelente. Tienen una acción residual de al menos 10 días post-tratamiento. Algunos son útiles en el tratamiento de la sarna (permetrina). Se han descrito casos de resistencias a algunas piretrinas.
Las medidas que se deben tomar tendentes a reducir la parasitación por piojos serían:
- No compartir los peines.
- No se deben amontonar los abrigos ni los gorros de diferentes personas.
- Las uñas deben estar cortas y limpias.
- Usar un gorro en las piscinas.
- Se deberá llevar el pelo corto al menos durante la epidemia.
Bibliografía:
- Infecciones parasitarias. Artrópodos (III). Acofar 1996;(37):47-52
- Catálogo de Parafarmacia. CGCOF, 2002.
- Parasitosis externa. Ectoparásitos. Farmacia Profesional 1991;( ):25-30.
- Barberá JA. Los piojos. Panorama Actual del Medicamento 1997; 21 (206): 510-511.
Fecha de la última actualización: 30 de julio de 2011
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