Entiendase por la devoción popular las manifestaciones propias de un pueblo, en las que ocurre una simbiosis de la fe católica a la que concurre la sabiduría cultural para aderezar y enriquecer el fervor. Con ello la feligresía se siente identificada con el objeto de su culto, y contribuye al engrandecimiento de la devoción.

Durante los años del Virreinato, esta devoción debía tener un culto paralelo al de muchas devociones, tales como Ntra. Sra. de Montserrat o la imagen vecina de Ntra. Sra. del Prado. y como ellas no se observaba esta religiosidad popular que con el paso de los años la cararcterizaría.

En la República, esta zona de Lima fué transformandose en el barrio de la clase media y baja, y como gente humilde, siguiendo las nuevas ideologías que venían desde europa y sostenidas por varios ilustrados peruanos, los agentes de identificación nacional debían encontrarse para tener el ideal de la Patria, con caracteristicas propias y sin animos de exportar.

Es por ello que, a la llegada a Lima del Vals vienes, en los Barrios Altos surge, como buenos criollos, el Vals peruano, con matices europeos pero con identidad propia, y a su vez surge como simbolo de estos barrios populares la Virgen del Carmen de Lima, tan paralela al nacimiento de la música criolla se encuentra el apogeo de su devoción, se dejan atras las devociones catalogadas "de la Aristocracia" para que estos barrios altos surja aquella devoción criolla y popular.

La Virgen del Carmen de Lima se constituye en el simbolo de la integración y unidad del pueblo humilde de la Ciudad, es en su entorno que surge esta música encabezada por su ilustre vecino Don Felipe Pinglo Alva, el gran Bardo que ha engrandecido a la música de Lima.   

Es así que este barrio populoso adquiere a la devoción del Carmelo como suya, la hace tan suya que no duda en considerarla una Dama más, una vecina que colinda con ellos entre callejones y quintas, compartiendo las vivencias y sus jaranas con guitarra y con cajón; su domicilio es el Monasterio del Carmen, y ha sido visitada por varias generaciones por cientos de limeños que han acudido a ella buscando su protección de Madre.

Ya no es solo la Virgen de los Barrios Altos, sino su patrona, la que ha logrado unir a todos en un mismo sentimiento, el iman de los corazones, desde Cocharcas hasta el cercado, las Carrozas hasta la Buena Muerte, todos la proclaman con orgullo en su Reina y Señora.

Por aquellos años, la serenatas se realizaban para los onomasticos de las personas -comunes- antes de llegar la medianoche se celebraba una fiesta a las puertas de la casa del festejado, y si era de su agrado abría las puertas y salía a festejar; esto se trasladó a la vecina, que no era cualquier vecina, por que ella era Madre de Dios, y como no brindarle un homenaje sincero con la guitarra y el cajón a la Carmelitana?. Es así que se da inicio a una tradición que se ha conservado por más de un siglo y que sigue siendo el sello de identidad del culto secular a Santa María del Carmen de Lima; posteriormente los compositores y artistas criollos se organizarían para brindarle el homenaje que merecía la ya consagrada popularmente Patrona del Criollismo.

Es así, como con el paso de los años la devoción se ha ido vinculando estrechamente con la cultura criolla brotada en su barrio, enclavado el Monasterio en esta zona que es el bastión de la cultura Criolla y Limeña no era para menos esperar que la hicieran parte de este ambiente al que María como en otras partes del Perú no era ajena.

La devoción popular ya imprimió de criollismo neto a una fiesta que alcanza auge durante la república, es muy dificil separar al criollismo de la Virgen del Carmen, ambos tienen un nexo que los une de tal manera que uno no podría ser igual sin el otro, Ella es el soporte de la identidad cultural de la Ciudad.

Esto es patente durante las triunfales procesiones que realiza, con mayor enfasis en su verbena criolla en la noche del 15 de Julio "La madre de las noches" en que la Virgen deja la vida contemplativa para salir a jaranear y disfrutar del acervo cultural de su Lima.

En sus procesiones, del 16 y el 29 de Julio las calles se convierten en un vivo ambiente de fiesta, las casas, quintas y callejones a aclaman como su Reina, arman a lo largo del camino que seguirá, alfombras de flores, cadenetas, banderines, manteles bordados, flores, guirnaldas, que engalanan las añejas calles de los Reinos de María. Su paso por Barrios Altos es un continuo triunfo, eso es indiscutible, la lluvia de mistura, los cohetes, castillos que anuncian a sus vecinos alegria por que ya pisa sus veredas la Señora del Carmelo, los vivas encendidos del fervor y las palmas la aclaman y los arreglos florales le dicen cuan grande es este amor que le brinda calidamente Barrios Altos a la Regina Decor Carmeli.

La cultura popular ha querido tambien tener a su Virgen querida en sus casas, es por ello que, al recorrer las calles que se encuentran entre las guitarras y cajones, nos damos encuentro con variadas imagenes del carmelo, algunas reproducciones de la Patrona en tamaño academico, en la que los Limeños han querido imprimir con pericia hasta los detalles más minimos que la caracterizan, desde las alhajas hasta los bordados y condecoraciones, es todo ello algo tan tradicional que es común ver un constante peregrinar de imagenes hasta las puertas de calle para que reciban la bendición de la Patrona

La Virgen es tan limeña y mazamorrera como cualquier otro mortal, gusta de la jarana que no dudó - según tradición popular - en bailar en un callejón estos alegres ritmos de los Criollos de pura cepa, a nadie le quepa la menor duda que la Virgen del Carmen de Lima es nacida y criada en los Barrios Altos.

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