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 Sociedad De Re Militari

El Normandie Niemen Groupe

Por Alejandro Randado Díaz.

Yak 1-11 del GC III Normandie, del piloto Albert Durand, Orel, mayo 1943

Introducción.

 Tras la invasión alemana de la URSS en junio de 1941, el gobierno títere de Vichy rompió formalmente sus relaciones con este país. Como respuesta el gobierno francés del exilio ofreció su apoyo militar a la Unión Soviética con una división de tropas terrestres y un grupo de caza envido desde Oriente Próximo. Al final lo que ocurrió es que el apoyo francés solo se materializó en el envío del grupo aéreo Groupe GC Normandie que finalmente desde agosto de 1944 hasta el final de la guerra se denominaría Normandie Niemen Groupe.

Los primeros voluntarios franceses se reunieron en un cuartel de las Midlands inglesas a mediados de 1942 y  posteriormente embarcarían en Escocia en el buque Highland Princess con destino a Lagos, Nigeria. Desde allí fueron trasladados por aire hasta Rayak donde se reunieron con otros voluntarios franceses que habían viajado desde Oriente Próximo. A finales de noviembre llegaron por fin en camión, rodeando Stalingrado, a la base de entrenamiento de Ivanovo.

Cuando llegaron los rusos les ofrecieron el equipamiento que prefiriesen, aparatos rusos, británicos o americanos. El encargado de la elección fue Jean Tuslane, quién después de probar diversos aparatos eligió el Yak-1 por su maniobrabilidad, similar al D.520 y el entrenamiento inmediato comenzó en Yak-7 biplazas.

Yak 9-14 del GC III Normandie, del piloto Marcel Lefeure, Sloboda, octubre 1943

Las primeras acciones.

Aunque la unidad fue declarada operativa poco después de su llegada, no fue hasta la primavera de 1943 (con la ofensiva del Ejército Rojo en Rusia central), cuando los pilotos franceses consiguieron las primeras victorias aéreas. El 22 de marzo 13 Yak-1 despegaron de su base operativa de Polotniani-Zavod  para apoyar a los rusos, y pocos días después, el 5 de abril los pilotos Durand y Préziosi, mientras escoltaban a unos bombarderos soviéticos Pe-2 derribaron un Fw 190 cada uno.

Con estas primeras acciones la moral de la unidad era alta, pero esta se resintió el 13 de abril cuando tres pilotos franceses no pudieron volver de un combate con Fw 190, tres de los cuales fueron derribados o destruidos. Para contrarrestar este bajón de moral la unidad fue agregada a la unidad soviética 18.Gv.IAP del comandante Goulobov. Con ella la moral mejoró, pero tras haber comenzado en mayo las primeras acciones de apoyo terrestre a baja altura, se perdieron más pilotos. Por entonces a la unidad solo le quedaban diez pilotos.

Entonces se agregó al 303.IAD soviético, que estaba al mando del veterano de la Guerra Civil española, de Mongolia y Manchuria, general Zajarov.

Así la unidad entró en acción durante la batalla de Kursk y la toma de la ciudad de Orel, realizando del 10 al 14 de julio 112 salidas operativas desde su base de Jationki, reclamando 17 victorias frente a la pérdida de 6 pilotos, entre ellos el comandante Tuslane, a quién se le acababa de conceder la condecoración de la Orden Soviética de la Guerra por la Madre Patria. Fue reemplazado por el comandante Pierre Pouyade, que tenía en su haber seis victorias confirmadas en el momento de la muerte del jefe de la unidad.

 Durante el mes de agosto la unidad se trasladó a una nueva base en Smolensk, y siguieron llegando pilotos de reemplazo. A fines de mes el registro de victorias había ascendido a 42 en cinco meses de operaciones.

 En octubre de 1943 el jefe Pouyade fue enviado al norte de África en busca de nuevos voluntarios, lo que hizo que, entre otros se incorporaran a la unidad Carbon, Sauvage, y Martin, pilotos que se convertirían en ases. En enero volvería a regresar con ocho pilotos más.

Durante ese invierno la unidad recibió la visita del Jefe de la Francia Libre, General Charles de Gaulle, y la afluencia de los nuevos pilotos permitió que el Groupe se dividiera en 4 escadrilles  que serían bautizadas con los nombres de: Rouen, Le Havre, Cherbourg y Caen.

Yak 9-60 del GC III Normandie, del piloto René Challe, Dubrovka, junio 1944

Camino de Alemania.

 Con la gran ofensiva de verano del Ejército Rojo, el grupo consiguió sus primeras victorias aéreas de la campaña el 26 de junio pero también sus primeras bajas.

El 15 de julio fueron enviados a posiciones avanzadas a Mikountani, Lituania, sufriendo en el traslado una doble tragedia cuando el teniente Maurice de Seynes y su mecánico ruso intentaron aterrizar, con problemas mecánicos, en lugar de saltar con el paracaídas, lo que hubiera provocado la muerte del mecánico ruso, ya que iba sin paracaídas, acoplado justo detrás del asiento del piloto. El caza chocó contra el suelo y De Seynes y su mecánico fueron encontrados muertos entre los restos del aparato. Esta acción de generosidad de De Seynes hizo cimentar aún más los lazos entre franceses y rusos.

A finales de julio el grupo se volvió a trasladar, esta vez a Alitus, a la orilla del río Niemen, donde las escadrilles fueron reequipadas con el nuevo caza Yak-3. Su estancia aquí fue doblemente importante, puesto que celebraron la liberación de Paris, y el recibimiento de la distinción Niemen por orden directa de Stalin, como respuesta a la defensa del río que hicieron.

 A comienzos de septiembre, el ya denominado Normandie Niemen comenzó a realizar de nuevo misiones de ataque a tierra, en las cuales los pilotos descubrieron que su nuevo aparato, el Yak-3, era menos adecuado para estas misiones que el Yak-1, ya que el primero solía resultar gravemente dañado  por la artillería antiaérea alemana. A mediados de septiembre estas operaciones volvieron a disminuir a favor de otras, llamadas Frie Jagd (caza libre), que no tuvieron mucho éxito.

Por entonces a los pilotos con más antigüedad del Groupe se les ofrecieron permisos, pero estos, conscientes de que estaba a punto de desencadenarse la ofensiva soviética contra Konigberg, los rechazaron.

 Con la nueva ofensiva, el 26 de octubre la unidad reclamó 29 aparatos enemigos derribados, y al final de la semana, tras intensos combates tanto en aire como en tierra, al Groupe se le habían reconocido 92 aparatos derribados en 480 salidas, todos ellos sin bajas. El lado negativo estuvo en que debido a los continuos e intensos combates, los cazas Yak-3 resultaron gravemente afectados, y cuando se detuvo la ofensiva el 28 de octubre, solo un puñado de Yak-3 estaban disponibles para volar.

 A partir de mediados de diciembre con un nuevo ofrecimiento de permiso para los veteranos de la unidad, algunos volvieron a Francia y Louis Delfino sustituyó a Pouyade  como jefe de la unidad.

 A principios de enero de 1945 el registro de la unidad ascendía a 202 victorias confirmadas. Entonces el Groupe comenzó a actuar desde el campo de aviación de Gross-Kalweitschen, en suelo alemán, donde hasta mediados de febrero actuarían y donde lograrían alrededor de 40 victorias. Estando aquí, al estar de nuevo de visita De Gaulle en Moscú y debido a que el mal tiempo impedía que el líder francés pudiera visitar a sus hombres en campaña, estos en un viaje de 2 días viajaron a Moscú para reunirse con su jefe.

 A partir de febrero, habiéndose trasladado de nuevo, al aeródromo de Wittemberg, y a medida que la guerra se acercaba a su conclusión, la unidad fue siendo progresivamente reducida y el Groupe quedó solo con 24 pilotos en dos escadrilles.

 El 27 de marzo se produjo uno de los últimos combates en los que participó el Groupe en el cual derribaron tres Fw 190 y dos Bf 109 frente a la pérdida de un piloto.

 El 13 de abril se produjo la última baja de la guerra cuando la artillería alemana bombardeó al grupo en su aeródromo de Bladiau y el Aspirant (aspirante a oficial) Henry murió por la metralla. Irónicamente él fue quién produjo el último derribo del Groupe el día anterior, un Fw 190.

El día 24 llegaron más pilotos y los veteranos fueron informados de que regresarían a Francia el día 30.

 El 9 de mayo la unidad fue desactivada. A partir de entonces la unidad asistió a ceremonias de entrega de condecoraciones, fiestas, brindis y desfiles y recibieron la noticia de que podían volver a casa con sus aviones como reconocimiento a su contribución en la victoria. Los últimos 37 pilotos llegaron a Le Bourget el 20 de junio.

Conclusión.

 Un total de 95 pilotos volaron el Normandie Niemen Groupe durante la II Guerra Mundial, 42 de los cuales perdieron la vida o fueron declarados desaparecidos.

En total los pilotos realizaron 5.240 salidas operativas individuales, en las cuales se realizaron 869 combates con un resultado de 273 victorias en el aire y 37 probables.

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  Fuentes documentales

- Enviado por su autor, Alejandro Randado Díaz, para su publicación en De Ars Militaria.

- Ilustraciones del libro "French Aces of World War II", ed Osprey.

- Bibliografía :

  - Colección “Aviones en combate”: tomos 4 y 38

   - “Luftwaffe”. Editorial Óptima. Colección el Tercer Reich

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