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Introducción
La medida de VSG no en un test que mida una magnitud definida de la sangre (como sería la concentración de fibrinógeno), sino un fenómeno físico no completamente conocido. Básicamente, los factores que afectan a la sedimentación de los eritrocitos, incluyen el tamaño y número de las células, la viscosidad del plasma y las fuerzas repelentes entre las cargas negativas de la superficie eritrocitaria. Se distinguen tres fases en el proceso de la sedimentación. La primera es la fase de agregación que refleja el periodo en el cual los eritrocitos forman “rouleaux” (rosarios o cadenas de hematíes), la segunda fase es la formación de esferas de agregados de tamaño uniforme y, posteriormente, la tercera fase es la sedimentación de las esferas de agregados, también llamada de decantación o de precipitación, en la parte inferior del tubo (1,2). La carga negativa, proporcionada por las moléculas de ácido siálico de la membrana celular, actúa como repelente para los demás hematíes. Por otra parte, los eritrocitos se atraen mediante fuerzas de van der Waals. En un medio isotónico, ambas fuerzas se neutralizan cuando los eritrocitos están a una distancia de 103 nm, alineados en paralelo por su parte plana; distancia que puede aumentar o disminuir en función de que la concentración de electrolitos disminuya o aumente, respectivamente. En presencia de electrolitos, el fibrinógeno y otras globulinas, neutras o cargadas negativamente y de adecuado tamaño (>100 nm), pueden formar puentes entre los eritrocitos, anulando esta fuerza de repulsión y permitiendo la formación de rosarios o cadenas de eritrocitos (“rouleaux”); algo que no ocurre en un medio sin electrolitos (e.g. sacarosa) o en suero. Tras la formación de las cadenas de eritrocitos, éstas forman esferas de tamaño uniforme que contiene tanto a los eritrocitos como a las macromoléculas que los mantienen unidos. Finalmente, las esferas formadas comienzan a precipitar o sedimentar. Esto explica por qué un aumento del hematocrito no induce un aumento de la VSG, sino al contrario: la formación de agregados esféricos esta limitada por la disponibilidad de fibrinógeno u otras macromoléculas plasmáticas capaces de formar puentes entre los eritrocitos. Diferentes estímulos pueden producir un aumento en la producción de diversas citoquinas. La IL-1 y la IL-6 estimulan posteriormente a los hepatocitos para que sinteticen diversas proteinas que se conocen como reactantes de fase aguda. Algunos aumentan a partir de las 8 horas (proteina C reactiva) alcanzando el máximo en 24 horas y otros (fibrinógeno) aumentan lentamente alcanzando el máximo en 1-2 semanas. Hay varios tests de laboratorio para medir la respuesta de fase aguda (3):
· VSG: simple y barato pero le influye la anemia y aumenta sobre todo con el fibrinógeno, alfa-2-macroglobulina y inmunoglobulinas que aumentan lentamente. Por otro lado se debe procesar en sangre fresca. · Viscosidad plasmática: no influida por la anemia ni por el almacenado de la muestra si se centrifuga pronto. Detecta los cambios más lentos de las proteinas de fase aguda igual que la VSG. Su determinación automática es compleja, cara y poco extendida. · Proteína C reactiva: aumenta antes de nivel y se puede procesar en suero almacenado. Una elevación moderada puede darse en infecciones virales, artritis reumatoide y neoplasias. Una elevación muy alta es sugestiva de infección bacteriana. De todas maneras es una técnica cara, no se diferencian claramente los valores patológicos, los resultados no son mas que sugestivos y no definitivos para un diagnóstico. · IL-6: muy sensible, se eleva rápidamente en infecciones agudas. Se hace por ELISA y no es práctico.
Actualización metodológica
Aunque la International Federation of Clinical Chemistry (IFCC-IUPAC) ha redefinido su nombre y aboga para que se le denomine “longitud de la reacción de sedimentación en sangre” (length of sedimentation reaction in blood), en esta guía seguiremos utilizando la denominación clásica. Fue Alf Westergren, en 1921, quién demostró la utilidad de la técnica para predecir el diagnóstico y seguir la evolución de los pacientes afectos de tuberculosis. Este autor fue el que describió la técnica (4). Los comités internacionales de hematología International Council for Standardization in Haematology (ICSH) (5) y el National Committee for Clinical Laboratory Standards (NCLLS) (6) de EEUU reconocen la técnica de Westergren como método de referencia en la actualidad. El ICSH (5) y el NCCLS (6) han publicado recomendaciones para:
1.- Establecer una jerarquía de métodos frente a los cuales deben compararse los nuevos métodos y analizadores que salgan al mercado. Así se establece la siguiente clasificación: 1.1- método de referencia 1.2- método estándar 1.3- método seleccionado
Para realizar el método de referencia debe hacerse con pipetas de Westergren de vidrio de 200 mm, debe usarse el EDTA como anticoagulante y las muestras han de tener un hematocrito de 0.35 o inferior. Para el método estándar pueden usarse pipetas de vidrio o plástico del tipo Westergren y debe hacerse con EDTA como anticoagulante. El método seleccionado, que es el que vamos a evaluar o probar para su utilización en rutina, debe proporcionar unos resultados equivalentes al método estándar (7).
2.- Establecer un protocolo para la evaluación de los métodos a estudiar y definir los límites para que dicho método, tecnología o analizador sea aceptable.
3.- Realizar control de calidad tanto interno como externo mediante la participación en los programas pertinentes.
Control de Calidad
· Muestra
Dependiendo del analizador utilizado se usarán contenedores específicos que por vacío diluyen cuatro partes de sangre por una parte de citrato. Se tendrá la precaución de llenar el tubo adecuadamente.
· Tiempo y temperatura de almacenamiento de la muestra
Debe procesarse en las primeras 4 horas. Las muestras refrigeradas pueden ser analizadas conservándolas un máximo de 24 horas. La muestra debe atemperarse antes de procesarla.
· Variables de método
La temperatura del laboratorio puede influir en los resultados por lo que debe mantenerse entre 18 y 25 º. Los analizadores pueden incorporar reguladores internos de la temperatura. Evitar hacer la técnica en lugares con vibraciones.
· Calibración
La VSG no puede calibrarse pero es un método estable.
· Control de calidad interno
Existen analizadores que han incorporado muestras comerciales de control interno de 2 niveles que se pueden procesar al inicio de la jornada de trabajo. Puede hacerse un control con muestras recientes del laboratorio. Debe seleccionarse sangre recogida en EDTA cuyo hematocrito sea como máximo 35%. El valor de VSG ha de ser elevado (15-105 mm). Este valor se obtiene a través de información clínica o por observación de la sedimentación de la muestra tras haber estado en reposo durante 30-60 minutos. El tubo de sangre en EDTA debe mezclarse realizando un mínimo de 16 inversiones. Tras llenar la pipeta del método seleccionado, debe analizarse un duplicado o alícuota de esta muestra utilizando el método de trabajo del laboratorio. Tras 60 ± 1 minutos, se leen los resultados obtenidos en los métodos de referencia y de trabajo. Se comprueba que la diferencia entre el resultado obtenido en el método de referencia y el resultado esperado en el método de trabajo esté dentro de los límites aceptables en el 95 % de los resultados (ver tabla de la referencia 5 ó 6). Este control de calidad se hará con la periodicidad que establezca cada laboratorio sobre todo si se hacen cambios que puedan alterar los resultados (cambio de lote de los contenedores, reparación del analizador, etc). Algunos analizadores están incorporando otro procedimiento de control interno que consiste en el registro de la media diaria acumulada de valores de VSG. Cuando el nº de muestras analizado diariamente es superior a 100, esta media presenta un coeficiente de variación inferior al 15 % (8). Por tanto el seguimiento de esta cifra, vigilando que se mantenga dentro de los límites de 2 desviaciones estándar, sirve de control.
· Control externo
La AEHH dispone de un programa de control externo desde el año 2001. Es muy conveniente que el laboratorio forme parte de este programa.
Valores de referencia
En el documento del NCCLS figura una tabla de valores de referencia por edades y sexo para el método Westergren:
Los valores de referencia de otro trabajo citado con frecuencia (9) se expresan en la siguiente tabla:
Plebani et al (10) han calculado valores de referencia por sexo y edades para el método de referencia Westergren, y los analizadores TEST 1 y Ves-Matic (ver tablas siguientes).
Se pueden consultar valores de referencia para el aparato TEST 1 en otro trabajo publicado por Piva et al (11).
En definitiva los valores de referencia se deben establecer en cada laboratorio siguiendo las recomendaciones de la ICSH . Conviene hacerlo por sexo, por décadas de edad (a mayor edad mayor VSG) y hay que tener en cuenta que la VSG puede modificarse con la concentración de hemoglobina, medicación, ciclo menstrual, embarazo y tabaquismo.
Factores que influyen en los valores de la VSG
Por un lado están las variables técnicas que pueden influir en la determinación (6):
· Variables en la toma de muestra · Tiempo y temperatura de almacenamiento de la muestra · Variables del material (tubos y material auxiliar) · Variables de método · Errores en la dilución · Control deficiente de la temperatura · Vibración · Verticalidad
En la tabla siguiente se especifican los factores clínicos que influyen en los valores de la VSG (12,13).
(*) Según la referencia 13 los AINES y salicilatos no influyen en los valores de la VSG
Utilidad clínica
Uso de la VSG para realizar diagnósticos
· Pesonas asintomáticas
Sox et al (12) hacen un repaso de 5 trabajos que estudian el posible valor de la determinación de la VSG en análisis de rutina (sólo uno de esos trabajos es prospectivo). La mayoría de los pacientes con aumento de la VSG pueden orientarse sólo con la historia y la exploración. En análisis de rutina de pacientes asintomáticos un aumento de VSG como alteración aislada que conduce a un diagnóstico sólo aparece en el 0,06 % de los pacientes. La proporción de pacientes con VSG elevada pero sin hallarse ninguna enfermedad (falsos positivos) puede ser entre 0,2 y 3,5 % según diferentes trabajos. Si se halla una VSG muy elevada (> 100 mm/h) una historia, exploración física y unas pruebas diagnósticas iniciales son suficientes para llegar al diagnóstico en más del 90 % de los casos. Las causas principales son la infección, el cáncer y las enfermedades autoinmunes (14). En elevaciones de la VSG en las que no se encuentra justificación la actitud más correcta es la de repetir la determinación tras un tiempo ya que un alto porcentaje se normalizan sin más (12,13). En síntesis la VSG no se utilizará como despistaje de enfermedad en pacientes asintomáticos.
· Pacientes con sintomatología y exploración inespecífica
De entrada en este grupo de pacientes la probabilidad de que tengan una enfermedad grave es baja. Si la VSG es normal podría descartarse quizás la arteritis de la temporal (en algunos casos la VSG es normal) pero en el resto de enfermedades con frecuencia la VSG es normal. Si la VSG es alta y es la única alteración detectada no existe una pauta clara de las exploraciones que conviene realizar. La actitud más correcta sería hacer un seguimiento evolutivo sin iniciar la búsqueda de una enfermedad oculta (12).
· Arteritis de la temporal y polimialgia reumática
Los criterios diagnósticos de la arteritis de la temporal y polimialgia reumática incluyen un elevación de la VSG (15-17).Casi todos los pacientes que tienen arteritis temporal presentan una VSG elevada. Sin embargo, algún paciente ocasional puede presentar valores normales (18,19). En el 99% de los casos, el resultado es superior a 30 mm/h (20).
· Artritis reumatoide La Asociación Americana de Reumatología incluye una VSG elevada como uno de 20 criterios diagnósticos de la artritis reumatoide. En pacientes con síntomatología articular la exploración es mucho más importante para confirmar la existencia de sinovitis. La VSG normal no descarta la artritis reumatoide. Una VSG elevada en el contexto de una poliartritis o poliartralgia sugiere proceso inflamatorio articular pero no es diagnóstico. Puede ser de ayuda cuando el diagnóstico es poco claro y la existencia de proceso inflamatorio influye en la terapia a seguir (12).
· Otras enfermedades reumáticas
No se ha establecido el papel de la VSG.
· Mieloma
En el mieloma múltiple es bien conocida la gran elevación de VSG. En un estudio sobre gammapatías monoclonales se vio que una mayor elevación de la VSG puede orientar a su malignidad (21).
· Oncología
En un estudio sobre 790 pacientes con VSG elevada, 70 tenían cáncer pero sólo en 2 de ellos no había signos ó síntomas locales, es decir, había una neoplasia oculta (12). Un alto porcentaje de pacientes con cáncer presenta VSG normal, por tanto una VSG normal no descarta un cáncer.
· Sospecha de infección
En infecciones agudas la VSG puede ser normal en los primeros días y posteriormente tarda más en normalizarse que la leucocitosis ó la temperatura corporal. Muchas TBC cursan con VSG normal.
· Como indicador de probabilidad de enfermedad en ancianos
Cuando están ingresados en hospitales de crónicos y se ve un empeoramiento claro de la salud una VSG elevada aumenta mucho las probabilidades de tener una enfermedad (22).
· VSG baja
Una VSG muy baja de 0-1
mm/h puede tener diferentes causas. La drepanocitosis suele cursar con una
VSG baja. Puede servir en una crisis de dolor para distinguir una infección
(VSG alta) de una crisis severa sin infección (la VSG sube algo en la fase de
recuperación de la crisis). |
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