Smokie 1975-1986

Chris Norman, Alan Silson, Terry Uttley y Pete Spencer

Smokie tiene su origen en los años 60, cuando tres compañeros de clase en el Colegio de St. Bedes Grammar de Bradford, deciden formar un grupo musical. Estos tres compañeros son Chris Norman (voz principal y guitarra), Alan Silson (guitarra principal y coros) y Terry Uttley (bajo y coros) y el grupo se llamaría "The Yen" y después "The Sphynx". La banda actúa en algunas pequeñas fiestas y en una sola gran actuación, la fiesta de fin de curso, después de la cual terminan el colegio y la banda se disuelve.

Terry consigue un trabajo, pero Alan y Chris continúan su carrera musical. A Alan le ofrecen ser el guitarrista principal de una banda amateur del área de Bradford y acepta, pero el cantante del grupo abandona y le proponen a Chris que ocupe su lugar. Chris acepta y el grupo se forma con el nombre de "The Elizabethans".

En 1967 y 1968, la banda adquiere una buena fama en la localidad y consiguen varias actuaciones, por lo que deciden tomar un camino más profesional, pero el bajista no está dispuesto a correr el riesgo y es entonces cuando piensan en Terry para sustituirle. Éste acepta. El grupo toca en el campo de vacaciones de verano de Butlin y consiguen una oportunidad haciendo spots en Radio One, por lo que cambian nuevamente de nombre, esta vez a "Kindness" y graban un sencillo "Light of Love".

Pero en 1973, el batería original, Ron Kelly, deja el grupo y un viejo amigo llamado Pete Spencer ocupa su lugar.

Ese mismo año conocen a Bill Hurley, que se convierte en su manager. Bill oye que Nicky Chinn y Mike Chapmann buscan un grupo para su compañía y se pone en contacto con ellos para que se conviertan en los compositores del grupo. Chinn y Chapmann ya habían tenido un gran éxito con The Sweet, Mud y Suzi Quatro. Firmado el acuerdo, Chinn y Chapmann firman con el sello discográfico de Mickey Most, RAK.

Mientras tanto, la banda cambia el nombre a Smokey y graba su primer disco. El primer sencillo, "Pass it around" no tiene el éxito esperado y es prohibido en las emisoras de radio porque se relaciona con temas de droga. Afortunadamente, el siguiente sencillo, "If you think you know how to love me" llega a ser un gran éxito en Europa, al que sigue "Don't play your rock & roll to me". Graban un segundo disco y comienza la gira por Europa. Es entonces cuando cambian nuevamente el nombre al definitivo, "Smokie", para evitar confusiones con el artista Smokey Robinson. Así, Smokie pasa 5 años de gira por todo el mundo, consiguiendo discos de plata, oro y platino. "Living next door to Alice", "Lay back in the arms of someone", "Oh, Carol" y "Take good care of my baby" son algunas canciones de aquellos tiempos que aún hoy son conocidas.

En 1978, Chris Norman y Suzi Quatro consiguen un gran éxito con el sencillo "Stumblin' in". Pero la presión y el pasar mucho tiempo fuera de casa hacen que a principios de los 80 Chris decida pasar más tiempo escribiendo y trabajando en el estudio. Chris y Pete se concentran en escribir canciones para otros artistas, incluyendo el tema para Kevin Keagan y el equipo de fútbol inglés, llamado "This time". Mientras, Terry toca en diversas bandas y Alan decide tomarse un tiempo.

En 1986, parte de la tribuna del campo de fútbol del Bradford City Football Club se incendia durante un partido con un considerable número de víctimas. Se establece una fundación de ayuda a los familiares de las víctimas y se organiza un concierto benéfico al cual son invitados los componentes de Smokie, que deciden reunirse para colaborar. El concierto es un éxito no sólo para la fundación, sino también para el grupo, que decide reunirse de nuevo. Así, comienzan una nueva gira por Alemania, Austria y Suiza con gran éxito. Sin embargo, la carrera de Chris Norman en solitario también va por buen camino, sobre todo en Alemania Occidental, y decide de nuevo dejar el grupo. Pete Spencer deja también el grupo para tocar en la banda de Chris. De nuevo Alan y Terry se quedan solos, pero esta vez deciden continuar, la cuestión que se les plantea ahora es ¿cómo sustituir a Chris y Pete?

Chris Norman ofrece la solución y presenta a un amigo suyo, Alan Barton, como su sustituto, pero Alan y Terry no estan muy seguros y en un principo dicen "no". Sin embargo, Terry organiza una fiesta en su casa y Chris Norman invita a Alan Barton y hacen un duo. Cuando Terry y Alan lo escuchan se convencen de que Alan Barton es el cantante que necesitan.