En el Concejo de Tineo, (ASTURIAS), en la zona nor-occidental  del mismo, en el denominado Cuarto de Los Valles, con capital en Navelgas, a 200 m. sobre el nivel del mar, en un frondoso valle regado por el río del mismo nombre, se encuentra el pueblo de YERBO. Rodeado de la cadena montañosa que desde Pola de Allande se extiende hasta la costa, destacan al sur, el pico “El Chanu” con el pueblo de “Cuchada”a su falda, al Norte los Pueblos de “Frisneu” y “Zardain”, al Este, “Tremau”,  “Miñu” y “Santulaya”, esta última parroquia a la que pertenece Yerbo y al Oeste el valle del río Foz, con el pueblo del mismo nombre. Rodeado de picos, destacan, “Chanteirón”, “Los Penones”, “La Cabanona”, “Chaneces”, “La Treita”, “Rotaeras”, "El Chanín" y “Pico Espinas”, este último la cota más alta que le protege por el Norte.

                El río Yerbo, discurre por la margen derecha del valle, bañando los prados. Varios arroyos se unen al río en la zona del pueblo, “El regueiro de Cuevas”  y “El regueiro del Calión” son los más importantes. Así mismo y en  el centro del pueblo, el río de Foz cede sus aguas al río Yerbo en la zona de “La Pernal”. A la izquierda las casas, con un núcleo central, “La Era de Arriba”, casas separadas hacia el Sur, y tres núcleos más de viviendas,  “La Era de Abaxo”, “El Piño” y “El Calión”. En la zona Sur, dos viviendas forman el núcleo denominado “Cabanas”.

               En la “Era de Abaxo” se encuentra la capilla dedicada a Santa Marina, patrona del pueblo desde tiempos antiguos, consagrada a dicha santa y mártir, así como a La Virgen de Covadonga y a San Antonio. La actual imagen de Santa Marina data  del siglo IXX, pero se conserva una imagen anterior, que por sus características, bien podría remontarse a los primitivos tiempos de inicio del culto a dicha santa, allá por el siglo X.

               Yerbo se encuentra comunicado actualmente por carretera a través de “Tremau”, enlazando en “Santulaya” con la carretera que desde Tineo y Pola de Allande conduce a Navelgas, prolongándose hasta Luarca. Posee caminos que llevan a “Cuchada”, otro va hacia “Creiceo del Monte” y “Ordial”. Siguiendo el cauce del rio del mismo nombre llegamos a “Foz”. Otro parte de “El Calión” y conduce a “Frisneu” y “Zardaín” y por la zona denominada “La Peña”, un camino comunica con los pueblos de “Arcecheiro”, “Cornás” y “Folgeras”.

Los orígenes del pueblo de Yerbo, en la situación actual, se remontan probablemente a los tiempos de la conquista romana de la Peninsula. Dado lo tardía que tuvo lugar la misma en la zona Norte de España, se puede calcular el mismo entre los siglos II al III. No obstante existen vestigios de asentamientos humanos más antiguos, rodeando lo que es actualmente el pueblo, en la zona denominada El Castro, así como probablemente en la zona de “Pipeu”  y “Cabanas”, nombre este último que seguramente deriva de las cabañas o construcciones de los primeros pobladores, existentes en esa zona.

                Los romanos dejaron huellas de su paso, como explotadores de las minas de oro existentes en toda la zona Sur y Este del pueblo. Así es aún visible el denominado “Camín de la Antigua”, que se extiende desde la zona de nacimiento del río Yerbo, hasta “Miñu”, pasando por “Cuchada” y por encima de “Cabanas”, y que no es un camino realmente, ya que la citada construcción, (Que en su día sería de planchas de piedra con laterales a modo de las calzadas romanas), la utilizaban para la traída del agua necesaria para lavar la tierra y extraer el oro por el método de derrumbe. Quedan claros vestigios de esta actividad en toda la zona denominada “Cuevas”, por debajo de “Cuchada”, donde encontramos tramos de monte totalmente excavado por las aguas que soltaban desde la zona alta, dando lugar a formaciones como la “Cueva Los Moros”.

                Cabe pensar que a su llegada, los romanos sometieran a los pobladores existentes entonces, hombres y mujeres de la tribu celta de los “pésicos”, y los utilizaran como mano de obra en la explotación aurífera. Seguramente en ese momento es cuando se empieza a poblar la zona llana del valle, donde terminaron fusionándose antiguos pobladores e invasores, dando lugar al pueblo de Yerbo como tal.

                El nombre del pueblo “Yerbo”, en cambio, es anterior a la invasión romana, ya que procede del vocablo celta, “Eburo” que se refiere al Tejo (Texo), árbol sagrado de los pueblos celtas, venenoso tanto sus hojas como sus frutos, que los propios guerreros celtas usaban para envenenar la punta de sus flechas, e incluso para suicidarse, cuando eran derrotados y no querian caer prisioneros del enemigo. Un nombre similar aparece en un pueblo de Siero, (Yérbano), así como la ciudad portuguesa de Evora y Yébres en Francia.

                La romanización dio lugar a la modernización de la vida en la zona, así como a la adopción de la religión cristiana y el idioma, que en su mezcla con la lengua que hablaban los antiguos pobladores dio lugar al “Bable de la Zona Occidental”.

                Con el fin de la dominación romana, y la llegada de los pueblos Godos, la iglesia pasó a tener un papel protagonista en la vida de los pueblos, y Yerbo no iba a ser menos. Las tierras pasaron a pertenecer al monasterio de Bárcerna. Así encontramos la primer referencia escrita sobre Yerbo, en el registro de Corias donde una texto del siglo X dice “937-Eulalio dio al monasterio de San Miguel de Bárcena, por su alma, la iglesia de Santa Marina, que había edificado y dotado con la vila de Yerbo y la mitad de un molino, y toda la heredad que poseía en la mencionada vila".
Biblioteca de Montserrat. Registro de Corias, f80v-81r
Corias, p.178-179.

 La ubicación de esta iglesia de Santa Marina, estaría en el lugar denominado “Valdelaiglesia” en la salida sur del pueblo hacia “Cuchada” y “Creiceo del Monte”, donde además existe la llamada “Ponte de Santa Marina”, que salva el río en el camino hacia “Cabanas”.

                Posteriormente con el traslado de la población hacia el valle, también se trasladó la citada iglesia, ahora convertida en capilla al lugar que ocupa actualmente en el centro del pueblo.

                La agricultura y ganadería de vacuno, ovino y porcino, y la recolección de avellanas nueces y otras frutas, y sobre todo las castañas, fueron desde antaño las actividades económicas fundamentales, dentro de una economía de subsistencia, que consumía sus propios recursos siendo prácticamente autosuficientes. El cultivo del maíz, es de reseñar dentro de la actividad agrícola. Cereal de procedencia americana, se asentó muy bien en estas tierras, pasando a formar parte fundamental de la alimentación, tanto del ganado, como de las personas. Las “papas” de maíz y la “boroña” del mismo cereal, fueron un suculento y sabroso alimento, que junto a las castañas, contribuyeron a la subsistencia de la población en la antigüedad. La población fue en aumento llegando a unos niveles importantes, viéndose obligados muchos a emigrar a América a partir del siglo XV y ya en el siglo XX a países de Europa, más desarrollados entonces como Alemania, Austria y Suiza, siendo esta aportación económica muy importante para el desarrollo del pueblo.

                A partir de los años 60 del pasado siglo, la ganadería concentró prácticamente toda la actividad económica, llegando hasta nuestros días, en que la cual ya está en claro declive. Es de reseñar también, la fuerte emigración en la segunda mitad del siglo pasado, a las ciudades del centro de Asturias y a Madrid, factor este determinante de la despoblación actual que sufre Yerbo. Actualmente pocas familias residen todo el año en el pueblo, no pasando de 30 el número de habitantes estables, aunque en verano y ocasionalmente, familias que en su día emigraron y poseen casa en Yerbo, vuelven a pasar sus vacaciones.

El clima de Yerbo, se puede considerar como el típico de la zona Occidental de Asturias. Veranos templados e Inviernos no demasiado fríos. El régimen de lluvias, es abundante sobre todo en Primavera y ocasionalmente en Otoño. Fuertes heladas en Invierno, endurecen de algún modo dicha estación, además de las nieblas y alguna nevada ocasional. Los veranos templados y secos, se ven regados por las nieblas que pueden llegar a ser persistentes y hacen que la vegetación se mantenga verde incluso en el estío. La humedad, producida por la proximidad el río, es un factor a tener en cuenta como condicionante del clima.

La vida de Yerbo siempre estuvo marcada por el río. Como factor constructivo, regando los prados, fertilizando las tierras y a veces por desgracia como destructivo, con grandes “riadas” que marcan la historia reciente y antigua del pueblo.

                El río de Yerbo, nace es la falda norte del pico de “Mucheiroso”, pico que debe su nombre a la corona de “chera”, (piedras erosionadas por la acción de los hielos y la nieve), que configuran su cumbre a 1.254 m., sobre el nivel del mar. Desde allí un pequeño arroyo desciende hasta el pueblo de “La Cebedal”, recoge aguas de diversos arroyos en “Creiceo”, “Buseco”, “Cheiriecha” y “Cuevas”, llegando al pueblo de Yerbo con un caudal importante. En el mismo centro del pueblo, en la Pernal desemboca el rio de Foz. A la salida del pueblo el Regueiro El Calión se incorpora al río,  desde donde sigue camino hasta su encuentro con el río Navelgas en “La Tiera”, al que cede sus aguas, siguiendo juntos hasta el mar.

El cultivo de cereales como el trigo y el maíz, base de la alimentación    de    los    habitantes    de   Yerbo,   hasta   época reciente,  dio  lugar  a  la  creación de unas pequeñas industrias, dedicadas  al  tratamiento  de  dichos  productos.  Los Molinos. Una vez  más  aparece  el río  de  Yerbo  como motor del pueblo. Estos Molinos, aprovechaban la energía hidráulica, para fectuar la  molienda  del  trigo  y  del  maíz,  que  luego,  ya  en  forma de harina   se   usaba  para  hacer   el   pan  y   derivados,  así como alimento para los animales en forma de “pienso”.

               Los Molinos de agua, constituyen un elemento característico de la vida de Yerbo, hasta ser sustituidos a partir de 1970 por molinos eléctricos. En torno al Molino se creó una forma de vida,  que no solo aglutinó a los vecinos de Yerbo, sino también a los de los pueblos altos de la zona, “Cuchada”, Freísneo”, “Creíceo”, etc., que bajaban con las “caballerías”, cargados con los “fueches”, de grano y pasaban el día, y  en ocasiones más de uno en el pueblo, contribuyendo a la economía, (aprovechaban para efectuar sus compras y tratos si había lugar), así como a la trasmisión de noticias, haciendo de mensajeros de las mismas.

                El carácter artesanal de estas construcciones, les da un carácter de únicos. Existieron muchos. Les mostramos algunos, al menos lo que yo conocí en pie y funcionando.(Ver album de fotos).

La fiesta principal de Yerbo, es la dedicada a su patrona, Santa Marina. El día oficinal de celebración es el 18 de Julio.  Actualmente se suele trasladar la celebración al sábado más próximo a esta fecha, para que los habitantes de los pueblos de la zona puedan acudir y disfrutar de la misma.

                Una Misa en honor a la Santa, da inicio a la Fiesta. Todo el pueblo, bajo el estruendo de los voladores, y el repiqueo de la campana, escolta la imagen en procesión, que discurre entre cánticos por delante de casa de Reguera, cruza la Plaza de la Escuela en dirección al Piño, y regresa por la parte de arriba de la Plaza de la Capilla, (Era de Abaxo), a su lugar en el Altar.

                Se toma el aperitivo en la misma Plaza al son de la música, entre saludos de gentes que en ocasiones sólo se ven este día, y algún que otro baile.

                Después de la tradicional comida familiar, los bolos marcan el programa de la tarde. La Fiesta se traslada al “Xuego Bolos”, situado a la salida del pueblo. Partidas de bolos al estilo celta, enlazan con el inicio de la Verbena, que se prolonga hasta casi la madrugada del domingo.

                Una segunda festividad se celebra en Yerbo. Esta dedicada a la Virgen de Covadonga. Se celebra a finales de Septiembre a modo de despedida del Verano, con celebraciones similares a la de Santa Marina, aunque con menos afluencia de visitantes, condicionado por la fechas. Aunque los más “festexeiros”, no se la suelen perder.

                Antiguamente, esta fiesta de La Covadonga, estaba dedicada a la gente mayor del pueblo, que ese día eran los protagonistas de las distintas actividades festivas, atreviéndose incluso a tirar alguna “bolada”.

                También en el siglo pasado se celebraba fiesta en honor al tercer santo que preside la capilla, San Antonio, tradición que se ha perdido.

El  río de Yerbo riega los ricos prados que rodean al pueblo a ambas márgenes del mismo. Estos prados alimentaron durante siglos el ganado, fuente principal de sustento de los vecinos del pueblo. También son importantes los existentes en las márgenes del río de Foz, en la zona de “Ricabo”, “La Fanosa”, “Rifoz”, etc.

                Los que alimenta el río de Yerbo, se pueden ver en la parte alta del pueblo, a las afueras de este, en “Cheiriecha” y “La Arcaxil”, ya próximos al pueblo tenemos los de “Santa Marina”, La?spiñidar, “La Veiga el Molín”, “La Pernal”, hasta los más alejados en la zona baja del río en “La Veiga”.

                Rodeando al pueblo por la zona alta, y ya sin el riego del río, pero con el agua de los “regueiros”, numerosas campas completan el paisaje verde de todo el valle.

La agricultura representó siempre un factor de riqueza para Yerbo. Sus dos “Chourias” reúnen un sin fin de tierras de labor, dedicadas al cultivo minifundista de todo tipo de cereales, trigo, maíz, cebada, centeno, etc., legumbres, fabas de varias clases, fréjoles, berzas y a modo de huerta, cebollas, ajos, tomates, pimientos, lechugas, etc.

                Mención aparte merecen las “patacas”, alimento básico para personas y animales, así como la remolacha y los nabos, cimientos estos últimos de los extraordinarios productos, que los cerdos alimentados con ellos dan, y que fueron y aún son la base de la mayoría de los cocidos típicos, destacando entre todos el “potaxe”.

                Las vacas como animal de tiro para las diferentes labores de “chabrar”, “gradar”, etc., y los burros y caballerías para “semar” y para carga, fueron sustituidos a lo largo del pasado siglo por los tractores y demás maquinaría, facilitando en grado sumo las pesadas labores de antaño.

                En la actualidad la mayor parte de las tierras de labor se dedican al cultivo de maíz, que se utiliza para alimentar las vacas de las pocas explotaciones que subsisten, y al cultivo de fabas, que con denominación de origen, son un complemento económico importante para las familias. En el  resto y en pequeñas parcelas se siembran hortalizas, legumbres, etc., para consumo familiar.