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La era Hammer Films
 En
mayo de 1957, una película británica de terror llamada THE CURSE OF
FRANKENSTEIN se estrenaba en Londres. Fue la película que hizo
internacionales a las estrellas Christopher Lee y Peter Cushing y a
HAMMER FILMS. Por aquel entonces Hammer films estaba rodando unas 5
películas anuales y nadie se esperaba en el estudio el éxito que iba
a tener. Con un coste de 70.000£, THE CURSE OF FRANKENSTEIN fue todo
un éxito. Pero la historia de Hammer films, no nació aquí, sino que
se remonta mucho tiempo atrás.
Enrique Carreras (1880-1950) nació en España. Se trasladó a
Inglaterra donde creó una compañía de teatro que se podría
considerar como una de las primeras múltiples (esto es una compañía
con 2 salas y que muestra diferentes obras y sientan a 2000
personas). El teatro se llamó Blue Halls y rápidamente se convirtió
en una cadena de teatros. A finales de 1920, Carreras creó
"Exclusive Films", como distribuidora de películas en Inglaterra. En
aquella época un vodevil llamado "Hammer and Smith" apareció en
Inglaterra. William Hinds fue Hammer de "Hammer
and Smith". Carreras y Hinds se conocieron y formaron una
sociedad en 1932 y aseguraron los derechos de distribución de
algunas películas de "British Lion Pictures". Decidieron crear una
compañía propia que produjera películas para su exclusiva
distribución. El estudio se llamó, HAMMER FILMS.
Su primera película fue THE PUBLIC LIFE OF HENRY
THE 9TH, seguida por THE MYSTERY OF THE MARY CELESTE
(THE PHANTOM SHIP). En las dos décadas siguientes, Hammer
Films se dedicó a la creación de una infinidad de películas de
clase-B y proyectos cortos. Muchas de las películas eran de
asesinatos y dramas. Muchas de estas películas no permanecían mucho
tiempo en cartel, pero proporcionaban beneficios a Carreras y a
Hinds.
James Carreras, el hijo de Enrique se unió al estudio en compañía
del hijo de Hinds, Anthony en 1939. Su primera experiencia con la
empresa de sus padres fue corta. La guerra había estallado en Europa
y ambos tuvieron que irse a luchar. En 1946, ambos volvieron a la
compañía. James y Michael formaron un equipo exclusivo en 1943.
Los rodajes de Hammer Films, se realizaban en algunas casas de
campo, en lugar de en un estudio convencional, como se hacía en
Hollywood. Mientras rodaban THE LADY CRAVED EXCITEMENT (1950) en
Oakley, el estudio mostró interés por adquirir un lugar permanente
para sus grabaciones. George Davies era un fan de sus películas que
accedió a venderles el lugar. Él creía que nunca se vería envuelto
en el proceso de hacer películas, George trabajó como clapper-boy en
algunas producciones de la Hammer.
Una fuente para Hammer Films fueron los seriales de radio de la BBC.
La Hammer compraba los derechos de algunos de estos seriales para
después convertirlos en películas. Un ejemplo de esto fue THE
QUATERMASS EXPERIMENT. El éxito de la película impulsó al estudio a
explotar nuevas propiedades para monstruos nunca tratados tan bien
como en QUATERMASS. Decidieron hacer una película sobre FRANKENSTEIN,
basado en el libro de Mary Shelley, cuyos derechos, en aquella
época, eran de dominio público. Tan pronto como Universal, que había
realizado una versión en (1931), conoció el proyecto de la Hammer,
 difundieron
que si copiaban algo de su versión que no estuviera en la novela,
incluido el maquillaje, los denunciarían. El guión se escribió y el
maquillaje se diseñó. Aunque no se correspondía con la historia
real, la versión de la Hammer, contenía más elementos de susto que
la original y el maquillaje de Christopher Lee impresionaba más que
en la versión original de la Universal. Todo esto sorprendió a la
audiencia y a la crítica.
De hecho muchos críticos advertían sobre ver el film llamándolo
horrendo y desagradable. Esto solo sirvió para encender el fuego,
una lección que todavía los críticos no han aprendido hoy en día.
Cuando los críticos odian las películas de terror, debe ser por
algo. Viendo la película hoy, es difícil imaginar porque se encontró
a la película tan repulsiva, pero no se había hecho nada como esto
anteriormente.
 
Pero más allá de todas las imágenes, dos actores comenzaron a
destacar, Peter Cushing, que representaba al frío, apasionado e
inmoral Baron Frankenstein y Christopher Lee convertido en el
monstruo, cavando un nicho tras la clásica interpretación de Karloff.
 Al
cargo del equipo de HAMMER FILMS, estaba Terence Fisher como
director. Su estilo visionario y el uso imaginativo de Bray Studios,
harían de HAMMER FILMS lo que llegaría a ser. Su trabajo como editor
ahorró al estudio miles de dólares. Su estilo y su trabajo
convirtieron un estudio de películas de clase B en un estudio de
primera clase y la apariencia de estudios mayores como Pinewood y
MGM.
Bray Studios pronto se convirtió en los pueblos europeos, las casas
inglesas y los escenarios españoles que aparecían en THE CURSE OF
THE WEREWOLF, la película que impulsó la carrera de Oliver Reed.
A
partir de aquí se tomo la decisión de aprovechar el mismo reparto y
equipo para realizar películas consecutivas. Una clara evidencia de
esto se puede ver en DRACULA-PRINCE OF DARKNESS y en RASPUTIN,
 THE
MAD MONK. Ambas películas tenían el mismo reparto y equipo. De echo
se utilizó el mismo escenario en la destrucción de Drácula que en la
escena final de Rasputin. THE REPTILE y PLAGUE OF THE ZOMBIES les
siguieron, usando la misma estrategia.
En 1950 Michael Carreras se convirtió en el director del estudio
tras la muerte de su padre. Las películas de terror seguían una
formula común y tras el estreno de "Psicosis" de Alfred Hitchcock
rodaron algunos trillers psicológicos. Y la compañía empezó a
decaer, Michael Carreras pidió que en los films se le diera más
énfasis a las escenas de sexo y desnudo.
 Hasta
la fecha el estudio había contado con las bellezas, Hazle Court y
Barbara Shelley para sus películas. Estas mujeres ofrecían ciertos
toques de erotismo en la medida apropiada. Su distinguida belleza y
su carácter fuerte hacían latir los corazones de todo el mundo.
Entonces, las películas comenzaron a mostrar gatitas sexuales,
siendo Verónica Carlson, la última de las bellezas clásicas de la
Hammer. Durante el rodaje de FRANKENSTEIN MUST BE DESTROYED, Peter
Cushing y Verónica Carlson se alarmaron por la inclusión de una
escena de desnudo integral de ambos, que no era propia del Barón
Frankenstein y era innecesaria para la trama. Ellos protestaron a
Carreras sobre la escena pero se decidió que se filmaría sin otra
posibilidad. El carácter de Cushing, apoyó a Miss Carlson antes de
la escena y siempre rechazó la inclusión de la secuencia. Esto
comenzó a romper las barreras que la Hammer tenía en su
estudio.
En 1970 la Hammer
comenzó una serie de películas con historias de vampiros que
mezclaban el erotismo, el nudismo, e incluso algunos toques de
lesbianismo. Estas películas, conocidas como las series de Carmilla
o Karnstein, explotaron el encanto sexual de las vampiras femeninas
que tenían un gusto especial por las mujeres. En el primer film,
aparecía Ingrid Pitt como una vampiresa bisexual. En VAMPIRE LOVERS,
ella era invitada a la casa de un
 noble
ingles, y rápidamente, seducía a su virginal hija pequeña. Pitt
volvió a trabajar para la Hammer en COUNTESS DRÁCULA, en la que
representó a la legendaria Elizabeth Bathory, una mujer que creía
que con la sangre de las jóvenes vírgenes podía mantener su belleza.
La Hammer rápidamente explotó las posibilidades de esta historia.
El segundo film de la trilogía de Carmilla, fue LUST FOR A VAMPIRE.
En esta película la vampira bisexual atacaba un colegio de jóvenes.
Un profesor nuevo llegaba a la escuela y rápidamente era hechizado
por su belleza, y en cierta secuencia hacía el amor con la
vampira. El tercer film de la trilogía fue TWINS OF EVIL, con una
pequeña aparición de Carmilla, pero con dos idénticas playmates que
aparecían en su lugar. Una seducida por el lado oscuro de la vida,
caía en manos de un lord vampiro y la otra era salvada por su fe. 
Esperando
aportar algo nuevo, las películas de vampiros de la Hammer, probaron
con VAMPIRE CIRCUS. Esta original historia se centraba en un pueblo
europeo que se veía acosado por los vampiros con la llegada de un
circo ambulante.
Ellos habían llegado
para llevarse a
sus niños. Este nuevo tipo de películas de vampiros, continuó con CAPTAIN
KRONOS, VAMPIRE HUNTER,
pero el estudio estaba viviendo sus últimos días.
James Carreras se retiró dejando el estudio en manos de Michael, el
cual no tenía la visión del negocio en mente que tenía su padre. Las
series de Drácula se convirtieron en rutinarias y los otros films,
con alguna excepción no fueron aceptados por un mercado que estaba
siendo explotado por grandes empresas. Con la realización de las
películas americanas como THE EXORCIST y ROSEMARY´S BABY, la Hammer,
sin el mandato de James Carreras, fue
 rápidamente
perdiendo el liderato en el género de películas de terror.
Con TO THE DEVIL...A DAUGHTER, Hammer films, llegó a su final. Fue
un intento por capturar la esencia de las películas americanas que
fracasó.
Hoy en día
Hammer films, es reconocido como un estudio clásico, dentro del
género del terror y la ciencia-ficción. La compañía todavía existe
controlada por soportes financieros. Se hicieron varios intentos por
resucitar el estudio. Se realizó una serie limitada de historias de
terror para TV en la BBC llamada Hammer House of horror.
Recientemente se rumorea que Richard Donner, estaba negociando la
resurrección del clásico estudio con un remake de las series de
Quatermass. Aunque esto no ocurra, nos queda un legado de películas
dignas de ver varias veces, que atemorizan a cada nueva generación
de fans que descubren la gloria de lo que un día fue HAMMER FILMS.
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