CAPILLA FUNERARIA
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Eunate se encuentra muy cerca de Puente La Reina, núcleo de población de origen franco estructurado en torno a un puente levantado sobre el río Arga en el siglo XII, en el que existían diversos albergues y hospitales destinados a los peregrinos jacobeos. Está acreditado que la Orden del Temple tuvo posesiones en Puente La Reina; entre ellas se incluía el templo que hoy conocemos como iglesia del Crucifijo, que en su momento se denominaba Santa María de las Huertas. Cuando la Orden fue disuelta sus posesiones navarras pasaron a manos de los Caballeros de San Juan de Jerusalén.
Eunate: detalle del deambulatorio románico
Esa presencia documentada de la Orden del Temple en Puente La Reina sirve de argumento a los que piensan que estos caballeros pudieron también haberse asentado en Eunate, ya que ambos lugares están muy próximos. Existen, sin embargo, diversos documentos que no facilitan que se pueda mantener esa afirmación. José María Jimeno Jurío, estudioso de este santuario navarro, sostiene que el edificio debió ser levantado en la segunda mitad del siglo XII, hacia 1170, en tiempos del reinado de Sancho El Sabio, y que su finalidad hubo de ser desde ese primer momento la de capilla funeraria. Las leyendas medievales sostienen que Eunate fue fundada por una reina que habría dado origen tanto a la propia iglesia como a la cofradía funeraria que en ella estaba establecida.
Ya en el año 1219 existe un documento que resulta clarificador. En él un personaje de nombre don Brum hace donación de una viña de su propiedad a sus cofrades de Onat. Es decir, en los primeros años del siglo XIII tenemos constancia documental de que existía una cofradía funeraria en Eunate. Ya en esos momentos era conocido en el entorno que la cofradía celebraba las exequias funerarias de sus cofrades con unos rituales especialmente solemnes, estando documentado que esos rituales constituían un modelo que también era utilizado por otras personas ajenas a la propia cofradía. En efecto, existe otro documento de 1229 en el que don Lope de Puente dispone que desea que cuando fallezca su cadáver sea sepultado en Bargota, otra localidad muy próxima a Puente La Reina, manifestando expresamente que desea que en ese momento se le hagan "qvanta expensa se fiziere en los cofrades de Onat". Estos documentos hacen que podamos tener pocas dudas de la antigüedad de la Cofradía de Santa María de Onate. No podemos olvidar, en ese sentido, que la disolución de la Orden del Temple no tuvo lugar hasta 1312, casi cien años después del primer documento citado.
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