IBM inventó realmente el PC a finales de los años 70, y ya en el 76 había puesto en el mercado modelos "arcaicos" para empresas. La idea, en ese momento, era crear un "ordenador portable" -no se conocía, hasta entonces, ningún aparato informático que no fuera una gran máquina o un terminal "tonto"-. Veintisiete kilogramos de peso, un disco duro de 2 MB, un teclado y una versión muy primitiva de ratón.

El PC propiamente dicho, es decir, el "ordenador personal" (personal computer) aparece en el mercado en agosto de 1981. Su precio fue de unos 1.565 dólares (lo que representaría alrededor de 3.500 dólares en la actualidad) y se presentó oficialmente como "una computadora de bajo precio que será del agrado de un gran numero de sectores sociales". Integraba un microprocesador Intel 8088 de 16 bits a 4,7 MHz y era posible integrar un "coprocesador matemático" que aceleraba el sistema.

El primer PC tenía un disco duro de 20 MB, 16 Kb de memoria RAM y una pantalla de 11,5 pulgadas, en blanco y negro y sin soporte para gráficos (es decir, sólo podía mostrar letras y números). Su teclado constaba de 83 teclas, y algunos modelos integraban también disquetera de 1,5 pulgadas (los clásicos "discos flexibles", externos, que motivaron la denominación de "disco duro" para distinguir el disco interno). El sistema operativo era IBM PC DOS (precursor del famoso MS-DOS) y se ofrecían conexiones para impresoras y otros dispositivos.

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