Ferdinand Marcos, presidente y dictador de Filipinas desde 1965, fue reelegido para un nuevo mandato presidencial de seis años el 15 de junio de 1981.

El político filipino resultó de nuevo vencedor tras unas elecciones que la oposición denunció por la falta de libertades mínimas para el ejercicio de los derechos democráticos, a pesar de que en enero se había levantado la ley marcial que había estado impuesta los últimos ocho años, como una condición previa para hacer posible la visita del papa Juan Pablo II a Filipinas.

La victoria sobre su rival, el candidato del Partido Nacionalista, Alejo Santos, fue aplastante (91,4% frente a un 8,6% del único representante de la oposición) y deshizo las esperanzas de una mayor apertura democrática. La consigna abstencionista lanzada por la oposición democrática resultó en balde, por la obligación legal de acudir a las urnas, so pena de enfrentarse a condenas de entre uno y seis meses de cárcel.

Son los terceros comicios que gana el abogado filipino, desde que en 1965 ganó las elecciones merced al gran prestigio que había alcanzado en el Partido Liberal. El disfraz de unas elecciones apenas logra enmascarar la naturaleza del gobierno que ostenta Marcos. Anticomunista convencido, lo que le granjeaba la complicidad de los Estados Unidos, gobernó al principio de su mandato democráticamente, pero paulatinamente fue siendo más autoritario hasta instaurar una fuerte dictadura en 1972, lo cual propició la aparición en el país de una guerrilla comunista y otra musulmana, contrarias a su política. Reelegido presidente en 1969 , a lo largo de su segundo mandato tuvo que hacer frente al recrudecimiento de la guerrilla urbana y a las revueltas estudiantiles.

En 1972 impuso la ley marcial, gracias a lo cual pudo encarcelar sin mayor trámite a sus adversarios políticos. Su propósito era alcanzar una suerte de Nuevo Orden social similar al que había emprendido el dictador Suharto en Indonesia. En 1973 promulgó una nueva Constitución en la que pasaba a ejercer tanto las funciones de jefe de Estado como las de primer ministro. Desde 1978, cuando convocó elecciones a la asamblea parlamentaria -una especie de plebiscito de su régimen- no había vuelto a haber una cita con las urnas en este archipiélago del Pacífico.