Invasion de Creta - Operacion Mercurio
En Noviembre de 1940 con la autorizacion del gobierno griego las tropas britanicas se establecieron en la isla de Creta, la Base de la Defensa Naval se establecio en la bahia de Suda y el Arma Aerea de la Flota destaco el escuadron 805 en el aeropuerto de Maleme a principios de Marzo de 1941, equipado con Fairey Fulmar I, Gloster Sea Gladiator y Brewster Bufallo. Esta isla es dentro del contexto del Mediterraneo Oriental una posicion clave pues desde alli se puede atacar todo el trafico maritimo hacia Alejandria o atacar los Balcanes con los importantes yacimientos petroliferos de Rumania. La isla tiene una anchura de 57 km por 250 km de largo y esta dominada por cuatro macizos montañosos, los puertos de Suda, Rezimnon e Iraklon estan en su parte septentrional, lo mismo que los aeropuertos.
Desde Noviembre de 1940 Hitler habia estado considerando la idea de invadir Creta, pero solo hasta Abril de 1941 se tomo la determinacion, para ello se efectuaria la mayor operacion aerotransportada de la historia, pues en ella participarian 27500 hombres de los cuales 750 lo harian en planeadores de asalto, 10000 se lanzarian en paracaidas, 5000 desembarcarian en los aerodromos de Creta y 7500 serian transportados por mar. Las fuerzas aerotranportadas correspondian al XI Cuerpo Aereo de Student, una vez tomada la isla desembarcaria la 5 Division de Montaña y fuerzas de la 5 Panzer tranportadas por aire y mar. La Luftwaffe destino a la operacion 280 bombarderos, 150 bombaderos en picada, 180 cazas y 40 aviones de reconocimiento. En Mayo 15 de 1941 ya estaban concentrados en aeropuertos cercanos a Creta 493 aviones Ju-52/me de transporte y 80 planeadores de asalto tipo DFS 230A-1 , cada uno de ellos capaz de transportar 9 hombres totalmente armados. La distribucion de fuerzas para el asalto era:

El aeropuerto de Maleme seria tomado por el Regimiento de Asalto de Paracaidistas del Cnel. Eugen Meindl, con 2400 hombres en cuatro batallones; 300 hombres en 53 DFS; 80 hombres del Mayor Braun en 9 DFS-230 tomarian el puente sobre el Tavronitis; el Mayor Koch con el Grupo de Mando y las 3 y 4 compañias de paracaidistas llegarian a la cota 107 sitio fortificado por los ingleses; por su parte los Ju-52 lanzarian al II Regimiento del Mayor Stenzer, el IV Regimiento del Mayor Gericke y el III Regimiento del Mayor Scherber.

La Canea y Suda serian tomados por 270 hombres de la 1 y 2 Compañia del I Regimiento; mientras los hombres del I y II de Paracaidistas llegarian a 1.6 km al este de Glatas y el 3° Batallon de Paracaidistas zapadores caeria en Alikianou. Los Aerodromos de Retimo y Heraklion serian el objetivo de la I y III/FJR y el I, II y III Regimiento de Paracaidistas.En la isla de Creta estaban instalados aproximadamente 30.000 hombres de la Division Australiana y la 2 de Nueva Zelanda, asi como unos 11.000 griegos, fuerzas al mando del Mayor General sir Bernard Frieberg. EL ASALTO
El 20 de Mayo de 1941 se inicio el asalto sobre Maleme y Canea, los planeadores llegaron demasiado alto y debieron realizar varias pasadas sobre las posiciones defensivas britanicas antes de aterrizar, con lo que tuvieron gran cantidad de perdidas; el grupo de Scerber que desembarco cerca de Pirgos tuvo igual recibimiento perdiendo el 70% de sus efectivos en el aterrizaje, los demas desembarcos corrieron igual suerte y en horas de la tarde los paracaidistas luchaban por sobrevivir en todas las posiciones. El 21 los alemanes habian podido tomar la cota 107 y despejado el aerodromo de Maleme, con lo cual los Ju-52 empezaron a descargar refuerzos. Una vez desembarcadas las fuerzas de la 5° Division de Montaña de Ringel se efectuaron nuevos asaltos y las fuerzas britanicas debieron retirarse hacia el puerto de Skafia con el fin de ser reembarcadas, su evacuacion termino el 31 de Mayo. La operacion tuvo para los alemanes un costo tan alto en las tropas paracaidistas, que estas no volvieron a ser utilizadas durante la guerra en este tipo de operaciones.

Ver : Moní Toploú ;
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